Сразу за тогдашним командором стоял молодой и амбициозный эльф смотритель – Вальдриссан запомнил его в боях. Он лейтенант ордена, и, кажется, является потомком легендарного Тилелейта, ученика Эгнир. А рядом, держа его за руку, стояла она – самая прекрасная девушка, которую он только мог встретить.

Увидев ее, Вальдриссан перестал дышать.

Она выглядела, как луч. Тонкий, золотистый, невесомый, словно сам свет, почти прозрачный, если посмотреть под определенным углом, и пробивающий насквозь любую толщу грозовых туч. Пронзающий, как брошенное копье, и слепящий. Да, признал тогда Вальдриссан: на ее красоту было больно смотреть.

Это было коротко. Даже мгновенно. И внятно.

Его сердце не билось несколько секунд, а потом, ударив, будто возвестило: «Ты будешь готов умереть за нее».

Гордый, смелый, вольный получить почти все, к чему потянет руку, вождь Вальдриссан тогда забыл даже отмахнуться от глупого пророчества внутреннего голоса. Да кто она такая…?

Он не успел даже додумать вопрос.

– Тальвада Тилелейт, моя сестра, – представил лейтенант смотрителей. Только тогда он, Вальдриссан, осознал, что неотрывно пялится на эльфийку, даже не пытаясь что то скрыть. И, к вящему изумлению вождя, та точно так же смотрела на него в ответ.

– Тилелейт, – произнес король темных эльфов. – До чего говорящий и известный род. Примите мое почтение, молодая госпожа.

Тальвада ответила. Что то вежливое и безукоризненно правильное. Вальдр не вслушивался в слова – он только слышал звонкий голос и мягкий выговор.

«Почему она здесь?»

Вальдриссан ничего не говорил, полностью утратив нить происходящего. Он только слышал, что время от времени принц что то мямлил, потом оглядывался на смотрителей. Командор отвечал более сдержанно и мудро.

Обе стороны условились устроить небольшой праздник прямо тут, на границе: темные точно не пойдут в Ирэтвендиль, да их там и не ждут. Как и светлых никаким посулом в Тэхт Морниэ не заманишь.

Король уехал сразу после официальной части, а вот ирэтвендильский принц Кайдаэн и, тем паче, смотрители обоих королевств остались. Их братские чувства не были, в отличие от обязательств правителей, формальными. И, сам того не заметив, остался и Вальдриссан. Просто потому, что понятия не имел, увидит ли ее когда нибудь еще.

Ночью первого праздничного дня он понял, почему Тальвада, не принимавшая участия в битве с исчадиями, присутствовала здесь: она оказалась телемантом, следившим за самочувствием лорда командора. В противостоянии архонту тот сильно пострадал, и ему постоянно нужен был надсмотр.

Увидев, как Тальвада помогает командору, Вальдриссан подстерег ее неподалеку. Когда представился шанс – перехватил. За руку, грубо, словно уже имел все возможные права на эту женщину. И смотрел точно так же. За день он не обмолвился с ней и словом, просто не понимая, что может сказать. А сейчас под покровом ночи, чувствуя себя смелее и в своей тарелке, просто поймал за руку и оттащил от остальных, чтобы… что?

Он не сразу понял, что Тальвада даже не пискнула, пока он отводил ее от празднующих. Просто увел за собой до границы леса. Замер, с трудом осознав, что дальше придется волочь. Или – надеяться, что она сама последует за ним, если он попросит.

Вальдр тогда усмехнулся: и как он попросит? Что скажет? Они совершенно чужды друг другу, и если он что то вбил себе в голову…

Он не помнил, что им двигало.