– Кто из нас король? – с наигранным упреком осведомилась Данан. – Вот пусть он пирушки и закатывает.

Широкое добродушное лицо бармена искривилось в ухмылке.

– Ну ладно. Вам портвейна?

Данан вместо прямого ответа чуть расширила глаза и подняла брови: ага, его самого.

– Я принесу, идите, отдыхайте. Вас тут давно не было, – с пониманием произнес мужчина. Чародейка не заставила себя уговаривать. Она, конечно, никогда особенно не заносилась, но алкоголь в калагорнской таверне ей в самом деле могли приносить и другие.

В скором времени бармен поставил выпивку и немного снеди. Портвейн, вопреки обыкновению, подали не в деревянной кружке, как эль Хольфстенна, а в большом кубке из полупрозрачного зеленого стекла. Данан хотела поинтересоваться, откуда это взялось, но бармен уже отошел. Догонять и расспрашивать о такой мелочи чародейка не стала.

Чародейка и гном без лишних слов стукнулись сосудами. Данан сделала несколько оживляющих глотков, выдохнула и стащила с тарелки кусок сыра. Дожевав, снова подняла перед собой бокал, разглядывая искаженное лицо Стенна через мутное стекло. У гнома разросся правый глаз, распухла, надувшись, щека под ним, вытянулся и без того длинноватый нос. Это показалось женщине безумно веселым, и она не стала сдерживаться. Хольфстенн в ответ намеренно сузил глаза, изображая вселенское осуждение и буравя подругу суровым взглядом. Эффект вышел обратным, и Данан расхохоталась еще сильнее.

– Дай угадаю, – произнес Стенн. – Ты здесь, потому что таверна – единственное место, где можно побыть собой, а не командором, в которого тычут пальцем и которого мучают вопросами?

Данан прыснула.

– Не быть командором? Ты что, не слышал, как меня приветствовал Сэм? Или тебе с твоего роста было не видно, как тут встала половина народу?

– Ну, хотя б с вопросами угадал, – не стал расстраиваться Стенн.

– Не угадал. Тут всегда спрашивают, что я буду пить. А еще пристают всякие гномы с вопросами, не пришла ли я сюда потому, что здесь меня никто не донимает вопросами.

Хольфстенн рассмеялся прямо в кружку с элем. «Лишь бы не захлебнулся».

Стенн отпил, утер рот и поджал скривившиеся губы.

– Куксишься от эля? На тебя не похоже. – Данан выгнула брови.

Хольфстенн пододвинул кружку: сама попробуй. Данан с интересом посмотрела на напиток и сделала пару глотков. Горло продрало на редкость едкой жижей.

– Н да, – протянула чародейка. – Раньше вкус был не таким мерзким.

– Тсс! – вскинулся Стенн в предостережении. – Потише! – зашептал друг, чуть пригнувшись. – Если местные выпивохи услышат, они разорвут тебя на части. Даже несмотря на то, что ты леди командор.

Данан по девчачьи хихикнула.

– И все таки раньше эль был хотя бы похож на эль.

– Твоя правда, – сокрушился гном. – Одна особа с некоторых пор дала распоряжение сдирать конские налоги на алкоголь, не оставляя бедолаге Сэму, – Стенн кивнул в сторону бармена, – выбора, кроме как покупать дешевое дерьмо. Я пробовал намекнуть, что это плохая идея, и Сэм пробовал! – вступился гном за местного верховоду. – Но Родрик сказал, что поскольку в Калагорне становится все больше людей, и всем нужны оружие, доспехи и зимняя одежда, собранные деньги пойдут на эти нужды. А еще на подкуп шпионов и прочую дребедень. Но мы то с тобой, мы то, – Хольфстенн затряс перед чародейкой сложенными пальцами, – знаем, что в действительности нужно людям, чтобы поднять боевой дух или хорошенько согреться.

– Родрик? – нахмурилась Данан. – Но… мне казалось он сам сюда захаживает, нет? Я же видела его здесь самого, не так давно! – прошипела Данан, склоняясь к другу.