Тогда возникает смелая идея. "Давайте покинем наше выдохшееся солнце, -

говорят ученые Немезиды. - Переселимся к другому солнцу, зрелому, полному

сил, хотя бы к тому, которое сверкает яркой звездой в созвездии Рыб".

   Переселиться к другому солнцу! Разве это мыслимо? Да, дорогие друзья,

мыслимо. При современном состоянии земной техники невозможно, но уже

мыслимо. Нужно только добывать атомную энергию из любого вещества, не

только из урана и водорода, и в совершенстве управлять этой реакцией.

Грубо говоря, если превратить в лучи тысячную долю ракеты, все остальное

полетит в противоположном направлении в тысячу раз медленнее света. Именно

так и сделали жители Немезиды. Они превратили в лучи тысячную долю своей

планеты, выпустили эти лучи снопом и вылетели из своей солнечной системы

со скоростью около трехсот километров в секунду. Это случилось одиннадцать

тысяч лет назад. Немезида ушла из своей солнечной системы, выбросилась из

нее.

   После торжественного и грустного праздника прощания какой-нибудь

древний старик, старейший житель планеты, нажал кнопку старта, и Немезида

погрузилась в глубокий сон.

   А жители? Неужели все они пожертвовали собой ради отдаленных потомков?

Не думаю. Вероятно, они заснули. Наши врачи научились с помощью наркотиков

и холодной воды затормаживать жизнь и сознание на несколько часов. Жители

Немезиды - существа, умеющие перегонять планеты, - наверное, сумели

погрузиться в сон на одиннадцать тысяч лет. Во всяком случае, я бы

посоветовал им решить проблему анабиоза, прежде чем отправляться в путь.

   И вот в глубоких пещерах они уснули, как пассажиры ночного экспресса,

чтобы проснуться к утру, когда поезд будет подходить к станции назначения.

   Остались только дежурные - для наблюдении, для управления, для ремонта,

для того, чтобы сохранять спящих. Они тоже жили под землей рядом с

холодильниками-спальнями и по радио управляли атомными реакциями. Изредка

в герметических скафандрах они выходили на поверхность и, стоя по колено в

жидком воздухе, проверяли положение Немезиды, высчитывали, сколько

пройдено, сколько осталось. Закончив срок дежурства, они будили, лучше

сказать - "оттаивали" очередную смену, а сами отправлялись "соснуть"

несколько тысяч лет до прибытия.

   Для спящих время проходит быстро. Немезида безмолвно мчалась в

пространстве, а у нас на Земле за это время родилась цивилизация, возникли

и пришли в упадок Египет, Вавилония, Рим и Афины, рабовладельческий строй

сменился феодальным, вырос капитализм с машинной промышленностью, и,

наконец, появились мы, строители коммунизма. Пришел век атомной энергии...

А Немезида все шла и шла на свидание к нам, отсчитывая триста километров

каждую секунду.

   И вот решающий год. Оранжевая звезда в созвездии Рыб, которую мы

называем Солнцем, стала Солнцем и для Немезиды. Задымился, испаряясь,

замерзший воздух, странствующая планета вновь окуталась атмосферой.

Дежурные астрономы жадно изучали солнечную систему. Они открыли Нептун,

Уран, Сатурн... и нашу Землю тоже! Кто знает, как они ее назвали, в честь

какой упраздненной богини? Они любовались кольцами Сатурна; полосатый

Юпитер проплыл в стороне.

   Для невооруженного глаза он выглядел, как горошина. Затем - это было

семнадцатого мая по нашему летосчислению - радиолокаторы Немезиды отметили

приближающийся астероид - Лапуту. Летящая гора грозила рухнуть на

Немезиду, взорвать кусок поверхности, раздавить множество пещер. Но

путники своевременно включили атомные вулканы и притормозили Немезиду.