запели еще громче, хваля бога за то, что он избавил их от рая...

   И Немезида прошла. Была - и нет ее. Исчезла, как наваждение, как дурной

сон.

   К утру вторая Луна превратилась в золотое яблоко, а на следующее утро и

яблока не осталось. Над горизонтом взошла вторая утренняя звезда.

   Люди опомнились. Хитрецы, наловившие рыбки в мутной воде, уселись

подсчитывать барыши. Простаки, попавшиеся в сети, очнулись голыми и нищими.

   Впрочем, многие из них радовались: "Спасибо, что сами целы". Жулики

вновь попрятались, спекулянты занялись другими делами, и только

священнослужители не забывали Немезиду. "Господь бог внял нашим молитвам и

отвел карающую длань, - утверждали они. - Помните о последнем

предупреждении, люди, не переполняйте чашу. Только молитвой, постом и

щедрыми даяниями церкви вы избавите себя от новой Немезиды".

   Ученые страстно спорили: что же такое Немезида? Им так и не удалось

рассмотреть ее как следует. В сущности, только ночь на 3 июня была

благоприятной для наблюдений. Но именно в эту ночь все астрономы решали

другой вопрос: как пройдет Немезида, не столкнется ли она с Землей? А

затем с каждым часом условия для наблюдений становились все хуже. Немезида

удалялась со скоростью 300 километров в секунду. Через сутки она выглядела

как Венера, и наблюдать ее было не легче. В довершение трудностей Немезида

перешла теперь на дневное небо. Она приближалась к Солнцу и тонула в его

лучах. 8 июня она прошла свой перигелий - точку, ближайшую к Солнцу, 9-го

- Немезиду видели в последний раз. Солнце "затмило" ее окончательно.

   И затем Немезида исчезла. Что произошло с ней?

   Некоторые предполагали, что она упала на Солнце и растаяла, как капля

стеарина. Ждали, что на Солнце будет новое пятно, как бы шрам от удара. Но

даже пятна не оказалось. Неужели Немезида испарилась бесследно? А может

быть, она не падала вообще, просто Солнце заслоняло ее от нас, а затем

астрономы не сумели разыскать странницу где-то за орбитой Юпитера?

   Если вопросов слишком много, а ответов ни одного, интерес к делу падает.

   Упал интерес и к Немезиде. По той или иной причине она удалилась навеки

и уже не могла волновать жителей Земли. Даже астрономы все меньше

рассуждали о ней.

   И никто не предполагал, что вскоре Немезида снова будет у всех на устах

и газеты всего мира опять будут твердить: "Немезида, Немезида, Немезида!.."

   6

   В связи с посылкой 114 наследников в мировое пространство в различных

странах были оборудованы межпланетные корабли. Когда опасность миновала,

они благополучно вернулись на Землю, истратив только горючее. Встал

вопрос: на что употребить этот могучий межпланетный флот? Не направить ли

совместные усилия на покорение Марса и Венеры? Для обсуждения этой

проблемы была созвана международная конференция.

   Анатолий Борисович присутствовал на ней и, конечно, выступал. Речь его

была записана на проволоку, поэтому можно воспроизвести ее слово в слово.

Если хотите, вы можете услышать даже аплодисменты, приветственные крики и

чей-то голос, произносящий: "Это тот, который открыл Немезиду?"

   Очевидно, Анатолий Борисович услышал эти слова, потому что начал свою

речь так:

   - Некоторые связывают мое имя с Немезидой. Действительно, так уж

случилось, что последние полгода я пишу, говорю и думаю только о Немезиде.