Чеке взглянула на Гари.

– Ты же горгулий, не так ли? – спросила она. – Хм, ваши родственники бывают в этих краях весьма нечасто.

– Это происходит только потому, что большинство из них заняты очисткой воды, что течет из Обыкновении в Ксанф. Я пытаюсь выполнить свой обет и улучшить качество конечного результата.

– Конечно‑конечно, – немедленно согласилась кентаврица. Гари вспомнил, что, согласно древним преданиям, эти животные отличались исключительным благородством. – Значит, ты действительно хочешь перебраться через Провал… Что ж, я способна тебе помочь.

– Неужели? – вскричал пораженный Гари. – Но ведь мой вес…

Кентаврица отвернулась и махнула хвостом. Внезапно горгулий почувствовал себя легким, словно пушинка. Голова, казалось, вот‑вот оторвется от туловища и полетит, полетит… Гари решился для пробы расправить крылья и внезапно оторвался от земли.

– Благодарю тебя, – произнесла Менция. – Теперь у меня появился шанс отделаться от этого монстра, сохранив нормальную нервную систему.

Чеке криво усмехнулась:

– Вижу, у вас прекрасное взаимопонимание… А нам в самом деле требуется чистая вода. В любом случае крылатые монстры обязаны помогать друг другу, верно?

Менция поднялась в воздух.

– Думаю, он согласен, – ответила она за Гари. – А ну, недотепа, двигай своими сморщенными кочерыжками! Я не хочу, чтобы действие магии закончилось, когда мы окажемся прямо посредине Провала.

– А насколько он велик? – спросил он.

– Как говорят в проклятой Обыкновении, любопытной Варваре на базаре нос оторвали. Увидишь.

И они медленно поплыли на юг, в то время как солнце на востоке уже начало озарять своими лучами густые облака. Внезапно Гари увидел, что прямо под ними разверзлась огромная брешь. Она была настолько глубокая и широкая, что несколько кучевых облаков казались на ее фоне не более чем обыкновенными белыми барашками. Дно Провала не было видно: там до сих пор клубился ночной мрак. В этот момент горгулий и ощутил, что начинает быстро тяжелеть.

Им удалось приземлиться на дороге у самого края противоположной стороны Провала на невидимой тропе. Такая тропа могла использоваться людьми только в особенно важных случаях, а потому считалась недосягаемой для монстров.

– Но ведь я же не перестал быть монстром оттого, что приземлился на эту проклятую дорогу! – возмутился Гари.

– Ну, можешь считать себя добрым чудовищем. Неужели так трудно потерпеть несколько минут, а?

– Вообще‑то я никогда и не считал себя злым. Конечно, немного уродлив… Но не более того.

– В таком случае у нас не возникнет никаких проблем. Очень скоро на горизонте появятся зубчатые стены замка.

– Хотелось бы в это верить, – недоверчиво проворчал горгулий.

Внезапно женщина надолго задумалась. Взглянув на своего спутника, она смущенно произнесла:

– Знаешь, я забыла сказать тебе о парочке мелких деталей.

– Последней такой деталью стала невероятная ширина Провала, которая чуть не стоила мне жизни. Давай больше не будем так шутить, хорошо?

– Конечно, не будем, – сказала она, улыбнувшись. – Все гораздо серьезнее.

– Серьезнее? Почему же ты не рассказала обо всем сразу, сумасбродное создание?!

– Благодарю за новое определение моей персоны. Знаешь, мне казалось, что подобная интрига сделает наш поход более интересным. Дело в том, что ты не можешь просто так попасть в замок Доброго Волшебника: сначала необходимо преодолеть три препятствия.