Не обращая никакого внимания на рычащих животных, путешественники проследовали мимо. Однако те не отставали, и вскоре горгулий и демонесса обнаружили себя в полном окружении.

Вокруг блестели белые клыки, с которых отвратительно капала слюна. Внезапно на середину дороги вышла рослая женщина.

Гари, не ожидая приветственного слова, решил задать вопрос:

– Кто ты такая и что тебе нужно, женщина?

– Меня зовут Догма, – ответила незнакомка. – И мне требуются ваши собачьи отметины… То есть пропуска. Иначе…

– У нас нет ничего такого, – заявила Менция.

– В таком случае им придется вас съесть.

– Только потому, что у нас нет какой‑то отметины? – скептически возразил Гари. – Ну‑ну, я посмотрю, что у вас получится. На первое – камни, на второе – едкий дым…

– Что же делать, – ответила Догма. – Я ведь настоящая догма, а потому обязана оправдывать свое существование.

– Значит, нам придется бороться, – с сожалением ответил горгулий. Честно говоря, он был очень миролюбивым созданием. – Тебя когда‑нибудь кромсали каменные зубы? Нет? Настало время испытать это удовольствие!

Догма отпрянула.

– На самом деле мой характер не имеет ничего общего с именем. И что вы только за монстры? – с сомнением спросила она.

– Я – горгулий, – гордо ответил Гари, – и занимаюсь тем, что очищаю воду, которая течет из Обыкновении по реке Брачного Лебедя. И мне бы хотелось ускорить этот процесс. Вот я и отправился на прием к Доброму Волшебнику.

– Пес вас возьми, – отозвалась Догма. – Почему же вы раньше не сказали? А я думала, что вы хотите стать собаками.

– Это еще зачем? – удивилась Менция. – Кому может прийти в голову превратиться в столь ужасных животных?

Догма обернулась к своим подчиненным.

– Пропустите их, псы позорные! – проревела она. – Нам не нужны проблемы с горгулиями. Более того, кто же хочет, чтобы вода в реке оказалась наполнена одними фекалиями?! Тогда брачные лебеди улетят из наших краев и всех здешних жителей постигнет несчастье.

Псы, разочарованно воя, все же освободили дорогу, и путешественники беспрепятственно отправились дальше по сухому руслу реки. Однако стоило им избавиться от одной проблемы, как на них моментально свалилась другая.

– Неужели еще одни псы? – с удивлением спросил Гари, присматриваясь к приближающимся тварям.

– Нет, – ответила Менция. – Это волки.

– Какая же между ними разница? Я всегда полагал, что волки – это просто дикие псы…

– Только не в Ксанфе.

Как только стая волков ринулась им наперерез, путешественники были вынуждены остановиться.

– Что вам, в конце концов, нужно от нас? – спросил Гари, раздраженный беспрестанными препятствиями, встречающимися на пути. Он планировал засветло добраться до замка Доброго Волшебника, расспросить о гнетущих его вопросах и тут же отправиться обратно.

– Мы представляем собой Клан Волка, – ответила самая главная волчица, мгновенно приняв человеческий облик. – А я – волчица Виржиния.

– Волчица Виржиния! – прыснул со смеху Гари. – Да ты только посмотри на себя – настоящий волчий оборотень!

– Неправда, – ответила женщина. – Вчера мы были волками, и то же самое будет завтра. В мире практически ничего не меняется, смертные.

– Я имею в виду, – возразил Гари, ощущая кипящее в душе раздражение, – что вы способны изменять форму.