– За исключением чего? – прилежно переспросил он.

– За исключением Провала, – довольно ответила демонесса. – Именно там тебя ожидают самые большие проблемы. Хотя, возможно, мне и удастся решить некоторые из них.

– Ну и прекрасно, – ответил Гари, утомленный ее двусмысленными репликами. – Итак, в путь?

– В путь, – согласилась она.

И парочка отправилась в дорогу по берегу реки. Они старались держаться как можно ближе друг к другу, поскольку никто из них не знал, какие опасности могут поджидать их в этих местах за ближайшим поворотом.

Вскоре берег реки, имевший до этого весьма тусклый и неопределенный цвет, стал желтым. Гари остановился и вопросительно посмотрел на прелестную спутницу.

– Что бы это могло значить? – спросил он, удивленно поглядывая на землю.

– Ничего странного, – ответила, осмотревшись, демонесса. – Просто почва занимается своим делом, вот и все.

– Как это своим делом? Здесь требуется хорошая чистка!

– Да нет же, говорю тебе, – повторила Менция и подцепила пальцем верхний слой земли. В ту же минуту речной канал начал быстро заполняться золотыми монетами. – Этот берег занимается отмыванием грязных денег, понятно?

– Грязных денег? А что в них хорошего?

– Не знаю. По крайней мере, их очень уважают в Обыкновении. Я бы даже сказала, любят. Хорошо еще, что они не начали снаряжать сюда поисковые экспедиции.

– Правда?

– Люди говорят, что любовь к деньгам – это корень мирового зла. – Демонесса рассеянно посмотрела по сторонам.

– Тем не менее они вовсе не думают, что любовь к деньгам – это плохо, верно?

– Точно. Обыкновения – это такое ужасное место, которое внушает своим жителям любовь к злу.

– Так значит, их обет…

– Пенсы и центы, – кивнула головой Менция.

Гари уныло побрел дальше. Через несколько минут он наткнулся на странную вывеску, которая откуда ни возьмись появилась прямо перед его носом:

ИДЕШЬ СКВОЗЬ ТРЯСИНУ – БОЙСЯ СКОТИНУ.

А снизу было подписано:

ДА НЕ СКОТИНУ, А СОБАК!

– Не вижу ни трясины, ни скотины, ни собак, – сообщил Гари.

– Угу, – подтвердила Менция. – Возможно, здесь идет речь не о настоящих собаках. Знаешь, у путешественников порой возникают разногласия, и они начинают… брехать друг на друга, словно голодные псы.

Внезапно за излучиной реки спутники разглядели новую разновидность растений. Раздался приглушенный звук лая.

– Псиные деревья, – объяснила Менция. – Вообще‑то они безобидные, если только ты не начинаешь тереться об их кору. Поверь мне, подобное ощущение гораздо хуже, чем укус настоящей собаки.

Однако буквально через несколько секунд между стволами показались настоящие псы.

– А я раньше думал, что в Ксанфе собак не бывает, – удивился Гари.

– Видишь ли, отсюда недалеко до границы с Обыкновенией. Порой эти злобные животные все же ухитряются проникнуть в Ксанф, а действие магии не успевает их своевременно нейтрализовать.

Тем временем свора продолжала медленно приближаться, непрестанно рыча и воя.

– Они вовсе не кажутся дружелюбными, – признался Гари.

– А нам‑то что? Я – представитель класса демонов, а ты – вообще бездушный камень.

Не обращая никакого внимания на рычащих животных, путешественники проследовали мимо. Однако те не отставали, и вскоре горгулий и демонесса обнаружили себя в полном окружении.

Вокруг блестели белые клыки, с которых отвратительно капала слюна.