Предводительница непонимающе уставилась на горгулия.

– Ты говоришь о нас? Что за чушь?

– Да я видел это прямо сейчас своими собственными глазами!

– Сейчас, вчера, завтра… Какая разница, где и когда находятся волки? Когда‑то давно, в прошлой жизни, каждый из нас был человеком.

– Какие же тупоголовые эти твари! – шепнул Гари Менции. – Нет, вы опять не поняли! Я имел в виду, что вы ненастоящие… Вы волшебные!

Виржиния предостерегающе затрясла головой.

– Никогда не говори так о волках! – зашипела она.

– Да эта баба просто дразнится, – прошептала Менция. Гари понял, что с него хватит.

– Я – тот горгулий, – начал он свою привычную тираду, – который живет на реке Брачного Лебедя и очищает воду, текущую со стороны Обыкновении. Для того чтобы ускорить этот процесс, мне нужно добраться до замка Доброго Волшебника.

– Я так и думала, – призналась Виржиния. – Иначе проклятые псы ни за что не пропустили бы вас через свой строй. Да, нелегкая же вам предстоит дорога…

– Правда? И сколько же она займет времени? – поинтересовался Гари.

– Без учета Провала – несколько дней.

– А что это такое – Провал?

– Как? Ты не знаешь такой простой вещи?

– Дело в том, – с чувством собственного достоинства начал объяснять Гари, – что я никогда не бывал за южными пределами границы. Так что же, в конце концов, это такое?

– Провал – это довольно широкая пропасть, которая пересекает весь Ксанф. Случилось так, что все жители нашей страны позабыли все, связанное с ним, из‑за Забудочного заклинания, остались одни только сказки да предания. Честно говоря, ты выглядишь довольно тяжелым, чтобы перелететь на противоположный край Провала. Возможно, тебе так и не суждено добраться до Доброго Волшебника. Гари обернулся к Менции.

– А ты мне об этом даже не намекнула! – гневно закричал он.

– Не беспокойся, – ответила демонесса. – Я постараюсь решить проблему.

– А как же несколько дней дороги? Я намеревался вернуться домой засветло!

– Меня об этом никто не спрашивал.

– Но я не успею вернуться на место службы до начала первого дождя!

– И для чего же был построен мол, не подскажешь?

«Ну ладно, – подумал Гари. – На этот раз ты меня обскакала».

– А как насчет переправы через Провал?

– Мы уже обсудили этот вопрос! Я же сказала, что помогу, – чего тебе еще нужно?

Несмотря на смутные сомнения, горгулий все же решил не отступать от намеченной цели, а потому решил двигаться вперед. «Возможно, – подумал он, – у меня еще все получится. Что же касается этой спутницы, то с ней нужно держать ухо востро!»

– Ну и? – спросил он наконец, обращаясь к Виржинии. – Пропустите вы нас или нет?

– Конечно. Мы же не хотим оказаться заваленными нечистотами! Кроме того, наш внешний вид очень сильно зависит от чистой воды.

– Внешний вид? – страшно удивился Гари.

– Ну конечно, – ответила Виржиния. – Мы же представляем из себя волков только снаружи. Приходя в ночных снах к маленьким детям, наше племя пугает их и тем самым зарабатывает себе жизненную энергию.

Наконец‑то Гари догадался: то, что поначалу он принял за меховой костюм, надетый поверх человеческой внешности, оказалось странного вида нижним бельем. На самом деле Виржиния носила трусики, а это означало, что она принадлежала к славному роду людей.