– Водораздел – это очень сложное заклинание, – ответила Менция. – Каждый, прошедший сквозь него, должен подвергнуться оценке и получить надлежащую судьбу… Это относится ко всем живым существам, даже людям! Подобную ответственность способен взять на себя только демон! Демон, который умеет читать мысли и решает судьбу путешественников без всяких утомительных расспросов. Что же касается Зоны Безумия, то это также его работа. Однако главный герой нашего изобретения решил просто избавить себя от подобной обузы.

– Понятно. Но ведь мы в тот момент просто не знали о возможности его существования, верно?

– Конечно, а потому наша работа оказалась незавершенной, – произнесла Ирис. – Честно говоря, мы просто повторили ошибки древних. Они же прекрасно понимали необходимость участия демона… который сбежал. Когда заговор был раскрыт, оказалось уже слишком поздно. А история… она тянется до настоящего времени.

– Вообще‑то он наладил систему, – произнесла Менция, – и до Времени Безволшебья все было хорошо. Но затем внутреннее заклинание рассыпалось… и ему пришлось искать помощи извне. А горгулий – они оказались самыми безотказными созданиями на свете. В результате мы пришли к той ситуации, которую сейчас имеем. Хм… теперь стала известна хотя бы вся правда.

– Да. И стремление Доброго Волшебника отправить нас в это путешествие вполне объяснимо. Видимо, он хочет решить эту проблему раз и навсегда.

– И спасти Ксанф от сумасшествия, – добавил Хиатус.

– И решить собственные трудности, – закончил Гари. Друзья серьезно посмотрели друг на друга.

– Итак, решено, – деловито произнесла Менция. – Вероятно, что данное путешествие является одним из самых серьезных дел в нашей жизни, а потому следует отнестись к нему с максимальной ответственностью.

– В наших руках судьба Ксанфа, – добавила Ирис. – Хм… весьма неожиданное заключение.

– А мы даже не знаем, что делать, – печально произнес Гари.

И все остальные кивнули в ответ.

Глава 13

БУДУЩЕЕ

Нам следует попытаться вновь отыскать фильтр и внедрить его в Водораздел, – заключила Ирис. – И мы это делаем не только во имя Обета Горгулия… Нам необходимо как можно быстрее разделаться с безумием.

Гари с грустью осознал, что теперь главной задачей становится не столько поиск фильтра, сколько его последующее использование для Водораздела. Но он промолчал.

– Но мы же искали его всюду, – возразил Хиатус, – и нигде не нашли.

– Напротив, – ответила Ирис, – мы пришли сюда, затратив массу усилий, а потому просто не можем покинуть Раскладушку с пустыми руками… Команда находится на верном пути! Так почему же мы теперь должны опустить руки? Ни за что!

Гари был вынужден согласиться с доводами волшебницы. Однако у него имелся другой вопрос:

– Мы обшарили все доступные для себя места! Где же теперь продолжать поиски?

– Не забывай, что наша команда существовала в реальном времени, – ответила Ирис, – однако история города Раскладушка осталась недосягаема… Кажется, настала пора заняться иными временами… Где‑то в межвременье мы просто обязаны найти то, что ищем.

– Но это слишком большой промежуток для обычных смертных! – вскричал Хиатус. – Подобная задача остается невыполнима.

Ирис кивнула.

– Думаю, пришла пора разделиться, чтобы усилить нашу мощь.