В ту же секунду путешественники обнаружили себя в мрачной пещере. Кроме того, рядом оказался голем Гранди.

– Хиатус! – воскликнул он. – Что ты здесь делаешь?

– Я? Ищу фильтр.

– Что‑что? Фильтр? Ты разве не знаешь, что находишься у входа в компьютерную игру «Ксанф»? Кажется, местечко не очень подходящее. – Затем голем заметил Менцию: – А какими ветрами тебя занесло сюда, Метрия? Кажется, тебя еще не выбрали спутником в нашей игре.

– Я не Метрия, – коротко ответила демонесса.

– Хм… ну, по крайней мере выглядишь в точности как она.

– А ты разве не заметил особенности выговора?

– Нет, но…

– Меня зовут Менция, и я являюсь худшей половиной твоей знакомой. Дело в том, что она совершила один неблаговидный поступок… И теперь мы находимся в состоянии раскола. Кроме того, я немного сумасшедшая.

– Вообще‑то ты совсем не похожа на сумасшедшую.

– Все дело заключается в окружающей нас действительности. Если вокруг творится Безумие, то я становлюсь абсолютно нормальной.

– Если все дело в Хиатусе, то его нужно просто выставить вон, пока в игру не вступили настоящие игроки.

Менция решила схитрить:

– Нет, просто скажи мне, где находится фильтр. И мы уйдем. Гранди покачал маленькой головой:

– Мне ничего не известно об этом приборе. А зачем он, собственно говоря, нужен?

– Для очистки воды, – ответил Хиатус.

– В таком случае он валяется где‑то вон за той бадьей. Посмотри повнимательнее!

– А где же находится бадья?

– В самой середине зачарованного пути, – голем показал рукой на север.

Итак, они вновь двинулись по дороге и шли по ней до тех пор, пока не заметили бадью. Хиатус подождал, пока Менция поднялась в воздух и уселась на нее сверху.

– Слушай, корытце, – произнесла она. – Я – сумасшедшая демонесса, которая способна докучать тебе до конца своих дней. Единственный способ отделаться от меня – это сказать, где находится фильтр. Иначе… твоей судьбе просто не позавидуешь.

– Знаешь, надоеда, ты не сможешь испортить мне жизнь, – ответила бадья. – Во‑первых, твой сомнительный дружок даже не знает, кто я такая и как со мной вести дела. А во‑вторых, ты не способна сдвинуть меня с места. Поэтому я могу рассмеяться тебе в лицо: ха‑ха‑ха!

– Лицо это принадлежит не мне. А ты… просто не сможешь перемещаться дальше, поскольку я – вовсе не игрок. Ну, и у кого окажется больше терпения, как ты думаешь? – Демонесса поправила на себе платьице.

– Для чего? – насмешливо переспросила бадья. – Вероятно, ты хочешь поцеловать мою верхушку?

– Не совсем, – ответила Менция, усаживаясь поудобнее.

– Наверное, ты намереваешься показать мне свои трусики? Ничего не получится, демонесса: я же не человек!

– Увидим! – с этими словами демонесса присела на корточки. Хиатус едва успел зажмурить глаза, чтобы действительно не увидеть трусики Менции.

– Эй! – закричала встревоженная бадья. – Не делай этого!

– Не делать? Но почему? Кажется, это очень хорошая попытка заставить тебя сказать правду, – вновь послышался шорох платья.

– И‑И‑И‑И! – заверещала бадья. – Хорошо, хорошо! Прекрати эти злодеяния! Я расскажу, как отыскать фильтр!

– Не верю, – ответила демонесса.