– Согласен, – выкрикнул Хиатус и схватил ее вновь. Но руки несчастного скользнули в пустом пространстве: демонесса успела дематериализоваться.

Каменная земля приближалась с невероятной скоростью. Хиатус почувствовал странное покалывание под ложечкой: кажется, сейчас наступит его конец…

В следующую минуту он обнаружил себя сидящим на земле неподалеку от дворца города Раскладушка, причем абсолютно… живым и невредимым.

– Сработало! – закричала обрадованная Менция. – Наверное, этим способом можно будет пользоваться и впредь. А сны… Оказывается, это очень весело!

Глава 17

УПРЯЖЬ

Гари и Гайла прибыли на поезде мыслей к станции Раскладушка. Спустившись с подножки, они обнаружили, что Хиатус и Менция уже поджидали их неподалеку от вокзала. Вскоре с противоположной стороны прибыл еще один состав, из которого вышли Ирис и Сюрприз. Делясь впечатлениями, они двинулись шумной толпой по направлению к дворцу. Выяснилось, что одна пара путешественников попала в прошлое, оказавшееся по сути чьим‑то воспоминанием. Другие ухитрились проникнуть в королевство снов. Гари и Гайле довелось заглянуть в будущее. И никто не обнаружил фильтр.

– Представляете себе такую наглость? – начал распаляться Гари. – Демон чуть не погубил Гайлу. В конечном итоге нам пришлось развернуть корабль обратно, поскольку дальнейшее путешествие могло быть слишком опасным. Кроме того, мы так ничего и не узнали.

Демонесса Менция кивнула.

– Сейчас стало ясно, что Гайла обладает некой важной информацией.

– Но я понятия не имею, о чем может идти речь, – возразила Гайла. – Проведя три тысячи лет в полном одиночестве, сложно располагать какими‑то важными сведениями.

– А меня вновь пыталась сбить с курса Дези, – пожаловался Хиатус. – Морально и физически… Она обещала мне все – Дриаду, управление Ксанфом… Короче, все что угодно, – в этот момент Хиатус смущенно замолчал. Гари мгновенно пришли на ум иные возможные предложения Дези – в конце концов, Ханна действовала в той же манере.

– Значит, ты тоже обязан знать нечто крайне важное, – произнесла Ирис.

– Или прийти к осознанию какого‑то важного открытия, – добавила Менция. – Последнее предположение более правдоподобно.

– Да, – сказала Ирис. – Мы с Сюрприз в процессе своего путешествия также пришли к некоторым догадкам. Но их нужно проверить.

Войдя под своды дворца, Менция произнесла:

– Значит, нам следует устроить совещание. Две головы хорошо, но шесть… гораздо лучше.

В этот момент на пороге показалась Дези.

– О, да вы, верно, ужасно устали с дороги, – начала причитать она в своей обычной манере, – и хотите есть. Спальни уже давно готовы, а обеденный зал с нетерпением ожидает вашего прибытия.

– Кажется, наши предположения были не далеки от истины, – произнесла Менция. – Думаю, не стоит обращать на иллюзию никакого внимания. Итак, о чем ты говорила, Ирис?

– Судя по всему, мне известно местонахождение фильтра, – выдавила из себя волшебница.

– Этого не может быть, – возразила Дези. – Скорее всего речь идет всего лишь об иллюзорном предмете, который отдаленно напоминает нашего повелителя.

– Так где же он? – обратился Гари к Ирис, решив игнорировать присутствие иллюзии.

– В самом центре магии, – ответила волшебница. – По этой причине все поезда мысли совершают свои рейсы но кругу: они просто не способны удаляться от создателя на значительное расстояние.