Ханна появилась в форме служанки.

– В таком случае смотри! – закричала она и подняла юбку.

Однако Гари уже знал, что ему предстоит дальше сделать.

– Фил,  – произнес он.

– Нет! – с видимым отчаянием закричала Ханна.

– О Водоразделе… – продолжил он.

– Ты же убиваешь меня! – закричала иллюзия.

– Не… – твердо сказал Гари, прекрасно осознавая, что перед ним враг, способный причинить миру немыслимое количество страданий.

– Умоляю тебя, – вопила она. – Все, что хочешь: богатство, власть, женщины…

Гари хотел было ответить, что горгулья душа не требует ничего из перечисленных Ханной благ, и осекся: иллюзия готовила новую ловушку. Стоило ему только изменить последовательность слов в заклинании, как фильтр мгновенно использует данную магию против них же самих. Даже на пороге собственного поражения демон пытался строить козни.

– Забыл!

Ханна с громким шипением растворилась в окружающем пространстве, и все исчезло. Они очутились в кромешной темноте, прорезаемой время от времени слабыми вспышками света. Одна из вспышек превратилась в огромный огненный шар, на поверхности которого была нанесена карта Ксанфа, а на вершине покоилась корона. Гари догадался, что это было королевство минералов. Внезапно прямо из шара начали вылезать древесные побеги, всецело оплетающие окружающее его пространство. Это напоминало собой королевство растений. Вскоре появились животные, которые разбредались во все стороны, занимая небольшие пространства между деревьями и цветами. Вот и королевство животных. Самыми последними появились люди, которые моментально начали строить собственные деревни и обзаводиться хозяйством. Вот появилась Раскладушка, которая с помощью тонкой завесы делилась на две части: наружную и внутреннюю…

Сцена померкла. Шестеро человек очутилось среди руин Раскладушки, на маленьком островке посреди тенистого пруда. Вокруг простиралась бесплодная равнина. Безумие испарилось, однако Гари не ощутил ликования и веселья. Фильтр оказался эгоистичным и опасным демоном, который едва их не победил. Кроме того, теперь они знали такую историю Ксанфа, о которой не ведал никто. Ханна и Дези – неужели это были бездушные существа, созданные воспаленным воображением чайного ситечка? Гари стало грустно, грустно до слез.

– Положи его обратно, – произнесла Менция, – и возвращайся домой. Кажется, здесь уже больше нечего делать.

Гайла понюхала воду:

– А ведь она чистая! Обет горгулиев снят, проклятие ликвидировано!

– Это означает, что мы свободны, а потому способны делать все, что захотим, – произнес Гари, обмениваясь со своей любимой многозначительным взглядом. Теперь он чувствовал себя гораздо лучше. – Осталось только вернуть себе прежний облик.

– Конечно, – ответила Гайла и чуть не замурлыкала от удовольствия.

Глава 18

ВОЗВРАЩЕНИЕ

Друзья возвращались домой тем же путем, что и пришли. Сначала они миновали древнюю пустошь, на которой находилась Раскладушка, а затем вошли в лес. Гари то и дело оглядывался назад, пытаясь найти хоть какие‑то признаки былого величия города – все как будто кануло в лету.

– Фильтр оказался весьма эгоистичным демоном, – вернулась к прошедшим событиям Ирис. – Но тем не менее ему удалось создать прекрасную иллюзию.

– А я едва ли не сожалею, что нам пришлось так поступить с ним, – признался Хиатус. – Демон оказался выдающейся личностью.

– Да, это был демон из демонов, – согласилась Менция.