«Здесь грифон», – прервал его раздумья Ветер.

«Здесь? Близко?»

«Нет. Улетает».

«Грифон из Долины, Ветер? Или дикий?»

«Грифон со всадником, – уверенно сказал тот. Добавил смущенно: – Я не знаю, кто это. Слишком далеко».

Что понадобилось магам на дальнем конце Империи? Обычная охота за рабами?

«Ветер! Он мог лететь за нами от Долины? Незаметно?»

Грифон ответил рассудительно:

«Если я не чувствую его, он тоже не чувствует меня».

Кар тряхнул головой, отказываясь гадать. Отцу незачем посылать кого-то следить за ним – темный клубок по-прежнему таится возле сердца. Чего бы ни искал в Тоссе неведомый маг, Кара это не касается.

Отзываясь его чувствам, Ветер полетел быстрей, и вскоре густые сумерки скрыли последнюю область Империи.

В землях аггаров вовсю разгулялась весна. Леса красовались свежей зеленью, сочные луга живым ковром стелились под копытами аггарских стад. Селения, захудалые даже по имперским понятиям, кипели радостной жизнью, впервые за многие века свободной от постоянного страха.

Грифон не колебался, выбирая направление – воспоминания Кара были и его воспоминаниями. Ясной ночью при свете звезд он опустился на расстоянии десяти минут ходьбы от крайних домов селения племени Круглого Озера.

Кар не шевелился. Только сейчас, в конце пути, его сковали робость и волнение. Последний шаг оказался труднее всех предыдущих.

«Почему ты испугался?» – спросил Ветер.

Кар дрожащей рукой погладил грифонью гриву.

«Я не был здесь почти шесть лет, – ответил он. – Все изменилось. Никто не ждет меня».

«Когда кто-то улетает, его ждут, – сказал грифон. – Если я вернусь в родное гнездо, мне обрадуются. У людей не так?»

«Так, но… Я изменился, Ветер. Я стал магом. И у меня есть ты. Не знаю, как они это примут».

«Ты стыдишься меня? Или своей Силы?»

«Не стыжусь».

«Тогда иди. Твое сердце зовет тебя туда».

– Ты мое сердце, Ветер, – прошептал Кар, понимая, что грифон прав.

Соскользнул в густую траву. От ее счастливого запаха помутнело в голове. К горлу подступили слезы, Кар сглотнул их, представляя, как войдет в селение – одетый в драконью кожу, коротко стриженный, с только затемнившей подбородок щетиной. Как пройдет по улицам к прежнему дому… нет, к дому Дингхора. Там решится его судьба.

«Будь поблизости, Ветер, – попросил он. – Я позову тебя. И представлю друзьям. Им придется тебя принять…»

«Сюда идут», – прервал грифон.

Кар вгляделся во тьму. Не глазами – чувствами мага различил живые тени, медленно идущие навстречу. Двое, мужчина и женщина, суровый отсвет жизненной Силы воина, нежный огонек женской души. Двое брели по траве, их негромкие голоса шелестели, как ночной дождь.

Движением привычным, как дыхание, Кар дотронулся до Ветра. Закрыл глаза. Пальцы зарылись в шерсть, темнота выцвела, как всегда, если смотришь зрением грифона.