– Да, доверяет.

– Тогда, наверное, вы и не так глупы.

– Большое спасибо. – В этот отчет Мышка вложила весь накопившийся за время разговора сарказм.

– Я надеюсь, вы повлияете на нее, чтобы она согласилась остаться на нашей планете, – сказал Черепаха Квази.

– Сначала мне надо посмотреть, что ваша планета собой представляет.

– Девочке нужно время, чтобы спокойно вырасти, не подвергаясь давлению извне, – продолжал иножитель.

Мышка перевела взгляд на спящую малышку и погладила ее по светлым волосам.

– Да, нелегко ей пришлось, уж это точно.

– Летнее Злато даст ей покой и убежище.

– Никто никогда ничего не предлагает просто так, – сказала Мышка.

– Я сказал, в чем заключаются наши интересы.

– Помню, – ответила Мышка, – сказали. А теперь мне надо решить, верю я вам или нет.

– Она бы знала наверняка, если бы я солгал вам, – сказал Черепаха Квази. – Вы можете учесть это, когда будете принимать решение.

– Приму к сведению.

Они провели следующий час в молчании, потому что говорить друг другу больше было нечего. Потом проснулась Пенелопа, и Черепаха Квази предложил ей стакан воды, а потом девочка с Мышкой сыграли в слова, а потом и во все устные игры, которые помнили, чтобы отвлечься от мыслей об Айсберге.

Они снова поспали, снова проснулись, снова попили воды, а когда до Летнего Злата оставалось несколько часов лету, Черепаха Квази связался по подпространственному радио, сообщил координаты корабля, рассказал, кто находится на борту, и указал приблизительное время прибытия.

Последовала недолгая тишина, потом пришел ответ, иножитель снова что‑то сказал, подождал следующего ответа, затем отключил приемник. После всех этих манипуляций он повернулся к Пенелопе.

– Мне очень жаль, Прорицательница, – сказал он, – но мы не можем приземлиться на Летнем Злате.

– Почему нет? – спросила Мышка.

– Нам отказано в разрешении на посадку.

– Почему?

– Потому что сейчас к моей планете приближается несколько кораблей, каждый из них набит охотниками за премиями и представителями военного министерства Республики. Мы не настолько могущественны, чтобы отказать им в посадке на Летнем Злате, и мы не смеем вступать в конфликт с представителями Республики, поэтому мы не можем обеспечить безопасность Прорицательнице.

– И что же нам теперь делать? – требовательно спросила Мышка.

– Мы должны изменить курс и углубиться в пределы Внутренней Границы.

– Не поможет, – заявила Мышка. – Каждый из этих кораблей стартовал с Каллиопы после нас. Если некоторые из них уже приближаются к Летнему Злату, то они явно намного быстроходнее нас. Мы не сможем обогнать их.

– У моего корабля регистрационный номер Летнего Злата, и, без сомнения, кто‑то на ярмарке сумел распознать, к какой расе я принадлежу. – Множитель помолчал. – Им было значительно легче догадаться, что я отправлюсь домой на Летнее Злато, чем сейчас понять, каков мой следующий ход, по одной простой причине: я сам не знаю, куда мы направимся.

– Разве ваши соплеменники не дали вам дополнительных инструкций, помимо совета спасаться бегством?! – воскликнула Мышка.

– Безусловно, дали, – невозмутимо отозвался Черепаха Квази. – Они дали мне самые лучшие инструкции, которые только возможно дать, и это единственно правильные инструкции в ситуации, подобной нашей.

– Я так полагаю, что вам не очень хочется делиться с нами этими инструкциями, – с сарказмом сказала Мышка.