– Это кислородный мир с очень низким уровнем загрязнения, гравитация ненамного больше вашей земной, – сказал Черепаха Квази. – У нас зеленые моря, трава сочного золотого оттенка и высокие, величественные горы, покрытые шапками ледников. Большая часть животного мира вымерла, но мы отвели для оставшихся особей обширные заповедники и надеемся когда‑нибудь вновь заселить планету их потомками.

– Как вы называете вашу планету? – спросила Мышка.

Черепаха Квази произнес что‑то очень неразборчивое на своем языке.

– На ваш язык это можно перевести как Летнее Злато. – Он задумчиво помолчал. – Вероятно, это самое красивое место в Галактике.

– Если оно такое прекрасное, то зачем вам понадобилось отправляться на корабле за сотни световых лет от него?

– На поиски Прорицательницы, – рассудительно ответил Черепаха Квази.

– Откуда вы вообще узнали, что где‑то есть Прорицательница и что вам надо ее искать? – требовательно спросила Мышка.

– До нас дошли слухи, что дитя человеческое имеет дар предзнания и что она со своей спутницей скитается по Внутренней Границе. Дальнейший сбор информации показал, что имя ее Пенелопа Бейли и что последний раз ее видели в компании печально известного игрока по прозвищу Король Зазывала. – Иножитель помолчал. – Мы знали, что правительство и отдельные могущественные личности будут разыскивать ее для того, чтобы использовать в собственных целях, и мы были полны решимости найти ее первыми.

– Это большая Галактика, – сказала Мышка. – Как могли вы рассчитывать разыскать ее, зная только то, о чем вы только что сказали?

– Я и не рассчитывал.

– Мне кажется, я не понимаю.

– Я ожидал, что она разыщет меня, – сказал Черепаха Квази.

– Почему? – удивленно вопросила Мышка.

– Потому что я в отличие от остальных разыскивающих ее не желал ей зла.

– И только на основании своей доброй воли, больше ничего, вы рассчитывали, что она вас найдет? – спросила Мышка. – Ничего глупее я в жизни не слышала.

– Но она же на самом деле нашла меня, не так ли? – спокойно ответил иножитель.

Мышка не нашлась, что ответить, и промолчала.

– А на Летнем Злате, есть дети, с которыми я могла бы играть? – спросила Пенелопа через некоторое время.

– Это можно устроить, Прорицательница, – сказал иножитель.

– Прекрасно! – с восторгом воскликнула Пенелопа. – Мне удалось поиграть с девочками на Каллиопе, и…

Вдруг она замолчала, и на ее лице отразился ужас.

– В чем дело, Пенелопа? – спросила Мышка.

– Это он.

– Он?

– Айсберг. Он уже гонится за нами.

– Кто такой Айсберг? – спросил Черепаха Квази.

– Плохой человек, – сказала Пенелопа. – Все другие хотят поймать меня, а он хочет меня убить.

– Его постигнет неудача, Прорицательница.

– Тогда почему же я его так боюсь? – спросила Пенелопа, и глаза ее наполнились слезами.

– Потому что вы ребенок и еще не осознаете, что это значит на самом деле – быть Прорицательницей, – ответил Черепаха Квази. – Мы будем защищать вас на Летнем Злате, пока вы не вырастете высокой и сильной и не сможете взглянуть в лицо своей судьбе, какова бы та ни была.

– Ну а пока она еще ребенок, позвольте спросить, какое вооружение у этого корабля? – спросила Мышка.

– Никакого, – ответил иножитель.