– Но ведь он же спас нас? – сказала Пенелопа.

– Я не «он», Прорицательница, – прервал ее иножитель. – Но вы можете обращаться ко мне в мужском роде, если вам так удобно.

– Мне все равно, – сказала Пенелопа. – Вы мой друг, и это главное.

– А чем вы занимались на Каллиопе, если вы не ждали Пенелопу? – спросила Мышка.

– Я ждал Пенелопу, – ответил Черепаха Квази.

– Мне показалось, что вы говорили, будто не знали, что на Каллиопе встретите нас, – резко отозвалась Мышка.

– Это правда.

– Тогда как же вы могли ждать нас?

– На моем корабле случилась поломка, и мне пришлось сесть на Каллиопе для поиска неисправности. Так как валюта моей планеты не котируется на Каллиопе, то я был вынужден искать работу, чтобы заплатить за ремонт.

– Теперь двигатель работает отлично, и никто не попытался нас остановить, так что, очевидно, вы заплатили за ремонт до того, как мы встретились.

– Это правда, – ответил иножитель. – Но мне еще надо было оплатить еду и проживание, и до завтрашнего утра у меня не было бы необходимой суммы.

– А какое это имеет отношение к ожиданию появления Пенелопы?

– Для меня совершенно очевидно, что Прорицательница устроила все так, чтобы я приземлился на Каллиопе и оставался там до тех пор, пока не оказался ей нужен.

– Это просто смешно! – воскликнула Мышка. – Она даже не знала, кто вы и где будете.

– Спросите ее, – сказал Черепаха Квази.

– Пенелопа, – строго спросила Мышка, поворачиваясь к девочке и вопросительно глядя на нее, – он говорит правду?

Пенелопа неловко заерзала в кресле.

– Вроде того, – наконец ответила она.

ГЛАВА 26

Мышка пристально смотрела на Пенелопу.

– Что это значит – «вроде»? – спросила она.

– Я знала, что на планете будет кто‑то хороший, кто станет нашим другом, – сказала Пенелопа. – Мне хотелось, чтобы он оставался там, пока мы не повстречаемся. – Она остановилась, собираясь с мыслями. – Я не знала, что это будет Черепаха Квази, не знала я и как он выглядит, но мне думалось, что это не человек. И потом, мне показалось, что он будет в Новой Гоморре, и, когда мы туда попали, я сразу поняла, что он окажется на ярмарке.

– Но он же в течение двух дней находился прямо напротив нас, и ты его даже не узнала.

– Но он был нам не нужен до тех пор, пока не появился Янки Клиппер.

– Но ты ведь не имела отношения к его посадке на Каллиопе, нет?

– Мне кажется, нет, – сказала Пенелопа.

– Так ты не знаешь точно?

Девочка покачала головой.

– У меня все время в уме те странные картинки, и я еще не понимаю большинства из них.

– Прорицательница будет расти, и так же будет расти ее сила, – сказал Черепаха Квази. – Она будет расти в мире и спокойствии на моей планете, – иножитель почтительно повернулся к Пенелопе, – если она того желает.

– А если она не пожелает этого? – вопросила Мышка.

– Тогда она вольна покинуть мою планету.

– Но ведь как хорошо, когда за нами никто не будет гоняться, – мечтательно проговорила Пенелопа.

– Надо сначала посмотреть, что из себя представляет эта планета, а уже потом строить планы, – скептически заметила Мышка.