Бармен, коренастый, заметно прихрамывающий коротышка с редкими усиками, от которых его верхняя губа казалась не волосатой, а скорее грязной, приветливо кивнул вошедшим.

– Уж не знаю, как вы здесь живете, – улыбаясь, сказала Мышка. – Я встречала печки и попрохладнее.

Бармен довольно ухмыльнулся:

– Самая жара начнется часа через два, но вы не бойтесь, привыкнете постепенно.

– Стоит ли привыкать? – отозвалась Мышка. Потом она вгляделась в стойку позади бармена. – Что у вас есть в смысле выпить?

– Что ни назовете: у нас есть все.

– Нам еще нужна комната.

– Комната в вашем распоряжении, gratis. < Gratis – бесплатно (лат.).>

– Вы не берете денег за комнаты? – в изумлении переспросила Мышка.

– Если я когда‑нибудь возьму деньги за комнату, это будет в первый раз, – ответил бармен.

– А как вы ухитряетесь зарабатывать на жизнь?

– Да так, помаленьку, – ответил бармен. – Кстати, меня зовут Райан, Райан Перильца.

– Перильца? – переспросила Мышка. – Какое необычное имя.

Райан хихикнул:

– О, по‑настоящему меня зовут не так. Я получил это прозвище в мой первый год здеcь.

– За что?

Он наклонился вперед, опершись большими руками о полированную поверхность стойки.

– Какой‑то пьяница начал дебоширить. Я вежливо попросил его утихомириться. Он не послушался. – Райан улыбнулся своим воспоминаниям. – Тогда я оторвал от лестницы перила и сломал их о его голову. С тех пор и по сей день я Райан Перильца.

– А как давно вы здесь? – спросила Мышка. Райан сделал паузу, пока подсчитывал.

– Восемнадцать лет. Купил это местечко семь лет назад.

– Бар?

– Да нет, весь этот чертов город – все три здания со всеми потрохами.

– Что ж, Перильца, история весьма занимательная, но мы все еще страшно хотим пить.

– Чего изволите?

– Мне холодного светлого пива, пинтовую кружку.

– Первая за счет заведения, – сказал Райан.

– Вы шутите!

Он покачал головой:

– Насчет одной вещи я не шучу никогда – это деньги.

– Когда‑нибудь я попрошу вас рассказать, как вам удается сводить концы с концами.

– Когда‑нибудь я расскажу, – заверил ее Райан.

– А как насчет тебя? – спросила Мышка Пенелопу. – Что ты будешь пить?

– Стакан воды, пожалуйста, – сказала девочка.

– О кей, – сказал Райан. – Триста кредиток.

– Что? – переспросила Мышка.

– Три сотни кредиток, – повторил Райан.

– За стакан воды? – недоверчиво сказала Мышка.

– Никто не приставляет вам к виску пистолет, – весело сказал Райан. – Если вы полагаете, что за углом дешевле, то я не возражаю.

– Теперь я вижу, как вы сводите концы с концами, – раздраженно сказала Мышка.

– Здесь, в этих краях, вода стоит в сотни раз дороже, чем жилье, – отозвался Райан. – На две сотни миль в любом направлении на поверхности планеты нет ни капли, а то немногое, что удается найти под землей, используют старатели для добычи своих алмазов.

– А очищать ее никак нельзя?

Он отрицательно покачал головой:

– Радиоактивная.