Рядом с троном сидело могучее животное, похожее на кошку, холеное, с буграми мускулов, грозными когтями и огромными клыками. Зеленые глаза его сузились при приближении Ломакса, и оно издало глухое рычание. Человек в белой рясе отдал команду, и животное улеглось, по‑прежнему сверкая глазами в направлении Ломакса.

Когда Ломакс наконец остановился в нескольких футах от трона, мужчина в белой рясе встал. – Добро пожаловать в мою скромную обитель, – сказал он густым низким голосом. – Я Моисей Мухаммед Христос, известный всем истинным верующим как Помазанный.

– Рад встрече с вами, Мой Господин, – ответил Ломакс, согнувшись в талии.

– Мой любимец не беспокоит тебя?

– Нет, если он любимец.

– Еще никто не мог приблизиться к нему, не потеряв какую‑нибудь из своих конечностей, – сказал Помазанный, нежно погладив голову создания. – Но как ты видишь, я могу безнаказанно дотрагиваться до него.

– Да, вижу, – ответил Ломакс.

– Если бы я приказал ему напасть на тебя, он перегрыз бы тебе глотку меньше чем за секунду, – продолжил Помазанный.

– Охотно готов в это поверить, – согласился Ломакс. – Но если вы прикажете ему напасть на меня, то кто тогда убьет для вас Айсберга?

Помазанный улыбнулся.

– Ты мне нравишься, мистер Ломакс.

– Благодарю вас, Мой Господин.

Его улыбка исчезла.

– Почему ты хочешь убить Карлоса Мендосу?

– Честно говоря, я не особенно желаю убивать его, – ответил Ломакс. – Убивать людей – это опасная работа. Я был бы просто счастлив получить от вас миллион кредиток, не убивая его… но я подозреваю, что вы не захотите платить за несделанную работу, не так ли?

– Это не предмет для легкомысленных шуток, мистер Ломакс, – сурово заметил Помазанный, и похожее на кошку создание, чувствуя, что он рассержен, пришло в беспокойство. – Очень важно, чтобы Карлос Мендоса был ликвидирован.

– Почему?

– Это тебя не касается.

– Прежде чем я берусь за дело, я всегда хочу знать, почему меня просят кого‑то убить.

– До сих пор ты получал задания только от простых смертных.

– А вы не простой смертный?

Помазанный открыл рот.

– Между моими зубами есть пространство. – Он указал на свое ухо. – На мочке левого уха есть бородавка, на правом плече есть родимое пятно. Я родился в четвертый день четвертого месяца, и в этот день луна затмила солнце. Поэтому не может быть никаких сомнений, что я Помазанный.

– Простите мое невежество, Мой Господин, – сказал Ломакс, – но, нисколько не сомневаясь, что вы Помазанный, я хотел бы знать, что конкретно это означает?

– Я тот, чьего появления так долго ждала раса людей. Мое предназначение – объединить расу, восстановить порядок и распространить владения человека вплоть до самых труднодоступных уголков Галактики.

– Я‑то думал, что Республика занята тем же самым.

– Я прощаю твою непочтительность, тебе еще не открылась истинная вера, – сказал Помазанный. – Но знай, что Республика – всего лишь моя предтеча и что теперь, когда на сцену вышел я, дни Республики сочтены. Бог выбрал меня быть его пророком среди расы людей, заставлять их поступать так, как он того пожелает. Ты видишь трон, на котором я сижу?

– Да.

Глаза Помазанного горели фанатичным огнем.

– Бог наказал мне управлять Галактикой с этого трона, возить его с собой на Сириус‑V и на Землю и в конце концов установить его во дворце, который я возведу на Делуросе VIII.