– Ваши слова звучат так, словно все, о чем вы говорили, вам принесут готовым на тарелочке, – уклончиво сказал Ломакс.

– Я гораздо ближе к осуществлению своих планов обрести всемогущество, чем ты думаешь, – ответил Помазанный с абсолютной уверенностью в голосе. – Более двух сотен планет присягнули мне на верность, и сейчас, когда мы говорим, мои посланцы обращают в истинную веру население тысяч других.

– Почему же человека, власть которого распространяется на сотни планет и десятки миллионов последователей, планирующего захватить планету, являющуюся столицей Республики, так заботит хозяин таверны в самом дальнем уголке Внутренней Границы? – спросил Ломакс, которому действительно было любопытно это знать. – Какую угрозу может представлять для вас Айсберг?

– Мендоса? – переспросил Помазанный. – Сам по себе он не представляет никакой опасности.

– Тогда почему вы хотите его смерти?

– Я уже говорил тебе: это не твое дело.

– Может быть, но, если вы хотите, чтобы я его убил, вам придется рассказать мне.

– Ты смеешь приказывать Моисею Мухаммеду Христосу? – с угрозой в голосе воскликнул Помазанный.

– Нет, Мой Господин, – ответил Ломакс, снова кланяясь. – Смею вас заверить, что у меня не было намерений оскорбить вас. – Помолчав он добавил: – Я полагал, что мы могли бы делать дела вместе. Я ошибся.

Ломакс выдержал долгий тяжелый взгляд Помазанного.

– Почему я должен верить, что ты сможешь убить его, если столько других потерпели неудачу?

– Во‑первых, потому что я гораздо лучше их всех, – ответил Ломакс, стараясь, чтобы его голос звучал поубедительней. – И во‑вторых, потому что я уже бывал на Последнем Шансе раньше. И мое присутствие там не вызовет у него тревоги.

– Я могу нанять других людей, которые бывали на Последнем Шансе.

– Правда, – согласился Ломакс. – Но Последний Шанс – планета Айсберга, и он позаботился о своей безопасности. Они не смогут убить его. – Помолчав, он добавил: – А я смогу!

Помазанный уперся кулаком в подбородок и вновь одарил Ломакса пристальным, долгим взглядом, на этот раз, пожалуй, даже более долгим. Наконец он заговорил.

– Если ты справишься с этим заданием, – медленно произнес он, как бы взвешивая каждое слово, – то за ним последуют другие. Ты увидишь, что я могу быть настолько же щедрым, вознаграждая за успех, насколько неумолимым в случае провала. – Он опять помолчал. – Учитывая, что ты пока еще не в состоянии постичь истинные масштабы моего могущества и что ты пока еще не встал на путь Истинной Веры, а также, что Карлос Мендоса должен умереть, на этот раз я прощаю твой проступок и расскажу то, что ты хочешь знать.

– Благодарю вас, Мой Господин.

– Но после этого тебе следует приступить к выполнению задания и в будущем никогда не задавать вопросов относительно приказов и заданий, которые будешь получать, – продолжил Помазанный. – Ты все понял?

– Абсолютно, Мой Господин.

– Тогда слушай внимательно, ибо я не собираюсь повторять, – сказал Помазанный. – Республика неизбежно покорится моей воле. Ей не помогут даже миллиарды кораблей ее хвастливого Космофлота. – Он помолчал несколько секунд, устремив глаза в одному ему видимую точку. – Во всей Галактике существует только одна сила, способная мне противостоять, перебороть волю Бога и помешать водрузить мой трон на Делуросе VIII.