– Через несколько недель начнутся каникулы. Почему бы вам вдвоем не приехать на ранчо?

 – Абсолютно исключено.

 – Но почему?

 – Моей ноги не будет там, где находится Летти Коллоуэй.

 – О, Эллисон, зачем ты так?

 – Я уже сказала.

 – Ну ладно. А что если я отправлю ее куда-нибудь путешествовать? В этом случае вы приедете?

 – Не знаю.

 – Там сейчас Кэмерон и Коди. Я не успел тебе рассказать. Кэмерон с женой попали в автокатастрофу. Накануне того дня, когда я встретил Тони. Жена Кэмерона погибла, и сам он очень пострадал.

 – О, Коул, не может быть! Какой ужас!

 – У него маленькая дочь, Триша. Ей еще нет и года.

 Глаза Эллисон наполнились слезами. Она сдерживалась, пока речь шла о ней, но чужая боль дала повод выплакаться по поводу всех несчастий сразу.

 – Кэмерон будет страшно рад, если вы приедете.

 – Мне надо подумать.

 – Подумай. У тебя есть время Кроме того, мне бы хотелось, чтобы ты поговорила с Тони, рассказала ему обо мне.

 Ее глаза расширились.

 – О том, что ты его отец?

 – Ну, по крайней мере, скажи ему, что мы вместе росли. Пусть он знает, как много ты всегда значила для меня. – От его твердого взгляда у нее по спине побежали мурашки.

 – Если я и приеду, то только для того, чтобы дать тебе возможность поближе узнать Тони. Ко мне это не имеет никакого отношения.

 – Ну, если ты так хочешь.

 – Так должно быть.

 – А что твой приятель? Как он отнесется к этому?

 Она пожала плечами.

 – Это не его дело. Я сама по себе. Ни перед кем не обязана отчитываться и никогда не собираюсь делать этого.

 Они выпили кофе, после чего Коул уехал. Она проводила его до двери.

 – Передай от меня привет Тони. Хотя, может быть, в данный момент этого делать и не стоит.

 – Ты прав.

 – Слов нет, как я рад, что наконец нашел тебя. У меня такое чувство, что я вернулся в молодость.

 Какой же он сложный человек! Перед ней стоял уверенный в себе, импозантный мужчина – процветающий бизнесмен, к тому же выдвигавший на предстоящих выборах свою кандидатуру в губернаторы штата. И все же создавалось впечатление, будто то, что он нашел ее и Тони, для него важнее всего на свете.

 – Коул.

 – Да.

 – А почему ты не женился?

 – Потому что есть только одна женщина на свете, на которой я хотел жениться, Эллисон. – И он слегка коснулся пальцем ее щеки. – Я позвоню насчет вашего приезда на ранчо.

 – Но не строй особых планов. Я еще не решила окончательно.

 – По крайней мере, я могу надеяться? Поверь мне, это было бы замечательно.

 И прежде чем она успела ответить, он наклонился и поцеловал ее в губы. Этот поцелуй сказал ей больше всяких слов. О его разочаровании, о его волнении, о его желании.

 Зажав ее лицо ладонями, он внимательно заглянул ей в глаза. Потом резко повернулся и ушел.

 Глава 6

 Подъехав к Сан-Антонио, Коул почувствовал жуткую усталость. Сказался жесткий самоконтроль, которому он подвергал все свои эмоции. До ранчо оставалось еще два часа езды на хорошей скорости. Поэтому он решил переночевать в отеле на берегу реки, в нижней части города.