Вдобавок стрельба трассирующими пулями облегчала наведение на цель, поскольку, уверял Циммер, пламя, вырывающееся из стволов, настолько ослепительно, что уступает лишь солнцу. Он убедился, что Райан разобрался в том, как функционирует система: знает, где расположены переключатели, как стоять, как прицеливаться.

– Вы знакомы с ведением боевых действий, сэр?

– Смотря что вы имеете в виду, – ответил Райан.

– Боевые действия, сэр, – это когда в вас стреляют и стараются убить, – терпеливо объяснил Циммер. – Это опасно.

– Знаю. В меня стреляли и раньше. Давайте не будем говорить об этом, ладно? Я достаточно напуган. – Райан посмотрел вдоль стволов пулемёта на открытую дверцу вертолёта, силясь понять, почему оказался таким дураком, что добровольно ввязался в операцию. Но разве у него был выбор? Неужели он может послать других на опасное задание, а сам остаться на базе? Чем же тогда он отличается от Каттера? Джек обвёл глазами помещение вертолёта. На бетонном полу ангара он казался таким огромным, прочным и безопасным. Однако предназначение его – полёты в штормовом воздухе чужих небес. Хуже всего было то, что предстояло на нём лететь, – Райан больше всего ненавидел вертолёты.

– А ведь забавно, сэр, что, по всей вероятности, операция пройдёт без осложнений, – заметил Циммер после короткой паузы. – Если мы выполним правильно свои обязанности, то просто прилетим туда и вернёмся обратно.

– Именно это и пугает меня больше всего, сержант, – ответил Райан, посмеиваясь главным образом над самим собой.

* * *

Они совершили посадку в Сантагуэде. Ларсон был знаком с хозяином местной лётной службы и уговорил его дать им взаймы свой микроавтобус «Фольксваген», Сотрудники ЦРУ поехали в нём на север и через час миновали деревню Ансерма. На окраине они остановились и провели там полчаса, пока не увидели именно то, на что надеялись: несколько грузовиков въехало на частную грунтовую дорогу и выехало с неё, а вместе с ними и дорогой автомобиль иностранной марки. Значит, «Кэйпер» прав, подумал Кларк, здесь и есть это место. Они поехали дальше, не останавливаясь в течение часа, и после Вегас‑дель‑Рио свернули на шоссе, ведущее в горы. Кларк не отрывался от карты, а Ларсон въехал на холм, развернулся и остановил машину. Наступила очередь радиосвязи.

– «Кинжал», говорит «Переменный», отвечайте. – Несмотря на пять минут непрерывных вызовов, единственным ответом было молчание. Ларсон завёл двигатель и поехал дальше на запад по узким просёлочным дорогам, стараясь найти место повыше, чтобы Кларк мог снова попробовать выйти на связь. Было три часа дня, и с пятой попытки им повезло.

– «Кинжал» слушает. Говорите.

– Чавез, это Кларк. Где ты, черт побери? – спросил Кларк, разумеется, по‑испански.

– Давай сначала поговорим.

– А ты молодец, парень. Ты мог бы пригодиться нам в Третьей группе особого назначения.

– Почему я должен тебе верить? Нас кто‑то решил оставить здесь, приятель.

– Это не я.

– Приятно слышать, – последовал скептический горький ответ.

– Чавез, ты говоришь по каналу, который, возможно, прослушивается. Если у тебя есть карта, то разверни её – мы находимся на следующих координатах.