– А второе?

– Чавез, тебе хотелось бы расквитаться с тем, кто все это устроил? – Он догадался, каким будет ответ ещё до того, как договорил.

* * *

Каттер сидел у себя в кабинете, откинувшись на спинку кресла. Раздался звонок телефона. Президент, определил Каттер по мигающему огоньку на аппарате.

– Слушаю, господин президент.

– Зайдите ко мне.

– Иду, сэр.

Лето в Белом доме – мёртвый сезон, как и в большинстве правительственных учреждений. Расписание президента было наполнено протокольными событиями, которые он как политический деятель обожал, зато как глава исполнительной власти – ненавидел. Приходилось постоянно пожимать руки множеству «мисс‑цельное‑молоко», как он называл непрерывный поток посетителей, хотя, мелькала порой у него мысль, не встречался ли среди них «мисс‑презерватив», настолько быстро менялись за последнее время в обществе взгляды на секс.

Нагрузка была значительно больше, чем многие думают. Визиту каждого посетителя предшествует листок бумаги с несколькими параграфами информации о нём, так что гость уйдёт с мыслью: ты смотри, президент слышал обо мне! Он проявил настоящий интерес! Пожимать руки и беседовать с рядовыми гражданами – важная и обычно приятная обязанность, но только не сейчас, не за неделю до начала съезда, когда он, согласно опросу общественного мнения, все ещё отстаёт от соперника, о чём, по крайней мере, дважды в неделю сообщает каждое агентство новостей.

– Как дела с Колумбией? – спросил президент, едва дверь закрылась за адмиралом.

– Сэр, вы приказали прекратить операции. Они прекращены.

– Никаких трудностей с ЦРУ?

– Никаких, господин президент.

– Если конкретно, то как вы...

– Сэр, вы сказали мне, что не хотите знать подробностей.

– Значит ли это, что существуют детали, о которых мне не следует знать?

– Я говорю вам, сэр, что выполнил ваши указания. Мной были отданы распоряжения. Они приведены в исполнение. Не думаю, что у вас будут возражения против последствий.

– Вот как?

– Видите ли, сэр, с практической точки зрения операция увенчалась успехом, – спокойно произнёс Каттер. – Количество контрабандных наркотиков, поступающих к нам, уменьшилось, и эта тенденция продолжится в будущем, на протяжении нескольких месяцев. Я бы порекомендовал, сэр, чтобы прессе была дана возможность поговорить об этом. Вы всегда можете потом сослаться на их статьи. Мы причинили немалый ущерб наркобизнесу. Можно напомнить об успехе операции «Тарпон». Продолжая операцию «Кэйпер», мы соберём значительный объём разведывательной информации. Кроме того, через пару месяцев будет произведено несколько эффектных арестов.

– Откуда вам это известно?

– Я сам принял соответствующие меры, сэр.

– И каким же это образом?.. – начал было президент и тут же замолчал – Это тоже относится, к тем вещам, о которых мне не следует знать?

Каттер согласился.

– Значит, я могу исходить из того, что все осуществлённое вами было сделано в рамках закона? – спросил президент, чтобы эти слова легли на магнитофонную плёнку, которая сейчас записывала их разговор.

– Да, сэр, вы можете сделать такой вывод. – Ответ был сформулирован очень искусно – он мог значить что угодно в зависимости от точки зрения слушателя.

Каттер знал о включённом магнитофоне.

– И у нас нет сомнений относительно того, были ли выполнены ваши указания?

– Нет, сэр.

– Проверьте ещё раз.

* * *

Бородатому консультанту потребовалось куда больше времени, чем он рассчитывал.