– Лево руля, перехожу на курс три‑три‑пять. – Рулевой повернул штурвал, затем протянул руку к машинному телеграфу. – Две трети, сэр.

– Хорошо. Как чувствуете себя, Обрески? – спросил капитан.

– Как на качелях, .вот только не знаю, когда это кончится, сэр. – Юный матрос ухмыльнулся, но не оторвал взгляда от компаса.

– Я доволен вами. Но когда устанете, скажите.

– Слушаюсь, сэр.

Минуту спустя на мостике появились Ореза и Райли.

– В чём дело? – спросил первый.

– Через тридцать минут готовимся к приёму вертолёта, – сообщил им капитан.

– Черт побери! – воскликнул Райли. – Извини меня, Рэд, но... вот чертовщина!

– О'кей, главный старшина, теперь вы облегчили свою душу, я рассчитываю, вы примете все меры для выполнения своих обязанностей, – сурово произнёс Уэгенер. Райли воспринял упрёк, как и полагается профессионалу.

– Извините, капитан, приложу все силы. Может быть, помощник займёт место на вышке?

Уэгенер кивнул. Помощник капитана лучше всех сможет руководить совместными действиями с вышки контроля лётных операций.

– Вызовите его.

Райли ушёл, и Уэгенер повернулся к своему старшине‑рулевому.

– Португалец, займёшь место рулевого, когда перейдём к «отелю Корпин». Я уже принял командование.

– Это совсем не «отель Корпин», сэр.

– Именно поэтому я хочу, чтобы ты стоял у штурвала. Сменишь Обрески через полчаса и прочувствуешь движение корабля. Нужно предоставить самые благоприятные условия.

– Боже милосердный! – Ореза выглянул в иллюминатор. – Положись на меня, Рэд.

* * *

Джоунс летел на небольшой высоте, всего пятьсот футов от поверхности. Он отключил автопилот, больше полагаясь теперь на свой опыт и инстинкт, передал управление дроссельными клапанами Уиллису и обратил самое пристальное внимание на приборы. Через мгновение вертолёт оказался внутри урагана. Только что он летел в чистом воздухе, и тут же по обшивке забарабанил дождь.

– А ведь совсем не так уж плохо, – выдал Джоунс невероятную ложь по внутренней связи.

– Нам даже платят за такие полёты, – произнёс Уиллис с непроницаемым лицом, скрывая иронию.

Пи‑Джи окинул взглядом навигационный дисплей. Ветер сейчас дул с северо‑запада, несколько тормозя движение вертолёта, но скоро это изменится. Он пробежал глазами указатель воздушной скорости и другой указатель, действующий от доплеровского радиолокатора, направленного на землю. Спутниковая и инерционная навигационные системы передавали на дисплей местоположение вертолёта и куда он направлялся – красная точка на экране. На другом экране демонстрировались результаты действия радиолокационной системы, которая направляла своё излучение перед вертолётом, оценивая интенсивность урагана, причём худшие его участки обозначались красным. Джоунс попытается облететь их, но и жёлтые участки были достаточно неприятными, а пролетать через них приходилось.

– Смотрите! – крикнул Уиллис. Оба пилота схватились за ручку управления шагом и дросселем и увеличили мощность до предела. Вертолёт попал в нисходящий поток воздуха. Две пары глаз не отрываясь смотрели на прибор, указывающий изменение вертикальной скорости в футах за минуту. На мгновение скорость достигла тысячи в минуту – меньше тридцати секунд оставалось до гибели вертолёта, летящего на высоте в пятьсот футов. Однако местные воздушные потоки обладают малой мощностью. Вертолёт прекратил снижение на высоте двухсот футов и начал медленно карабкаться вверх. Пи‑Джи пришёл к выводу, что безопасной крейсерской высотой будет семьсот футов вместо пятисот.