— Он уже должен быть здесь! Он шёл впереди!

— Притормози! Притормози! Расскажи, с кем вы столкнулись. Что вы там нашли?

— Чёрт, Мюрил, — сказал он и подтянулся к приоткрытому окну, выглянув наружу. Их двадцать, может, тридцать. Они шли прямо за мной. Вы что, не слышали сообщение?

— Только сигнал. «Возмездие».

— Гак, я так и знал, что связь ни к чёрту! Я… — Внезапно он замолчал и пригнулся. — Они здесь! — прошипел он.

В её планы не входило просто торчать тут и прятаться. Она приблизилась к окну сарая и выглянула наружу.

Трое или четверо здоровяков в военной форме приближались сквозь туман и деревья.

В руках у них были лазганы.

Она сразу узнала их кроваво-красные мундиры и оскаленные железные маски. Это были не шадикцы. Совсем не шадикцы. Кровавый Пакт.

Трое пехотинцев Хаоса, словно почувствовали её внезапный страх, развернулись и открыли огонь по флигелям. Лазерные стрелы раскалывали черепицу и дробили старый камень и крирпич.

Ещё трое или четверо открыли огонь из своих лазганов, а затем из-за деревьев затрещало что-то вроде автопушки.

Мюрил взвизгнула и прикрыла голову Джайхо руками, когда лазерный снаряд пробил деревянную раму и врезался в коньковый брус под самой крышей.

— Контакт! — заорала она в бусину. Контакт!

— Золотой трон! — пробормотал Фейгор, глядя в окно. — Это же лазерный огонь! Восемь или даже девять стрелков.

Бростин уже был на ногах. Он оглянулся на Петерика, который прикрывал старуху в углу кладовой.

— У шадикцев ведь нет лазерного оружия, — сердито буркнул он, соображая что к чему. — Мёрт? Откуда у них лазерное оружие?

— Не знаю! — огрызнулся Фейгор. — Мюрил! Мюрил! Доклад!

Бусина затрещала: «…ый пакт! Повторяю: контакт, это Кровавый Пакт!»

— О, фес святый! — выругался Фейгор.

Каффран тоже услышал сигнал, и кровь его похолодела. Они уже сталкивались с Кровавым Пактом прежде, на Фантине.

Солдаты Пакта была преданным авангардом архиврага. Не какие-то там культисты или мятежники, а опытная и тренированная пехота, мотивированная, обученная и прекрасно вооружённая. Если они оказались здесь, сражались за Республику… что ж, тогда это означало, перемены в сорокалетней войне столь же радикальные, как и те, что наступили с прибытием Гвардии на подмогу Альянсу. Теперь этот конфликт приобрёл глобальное значение, став частью Крестового похода.

Всё, что он мог видеть со своей позиции, так это задняя часть флигелей и осколки плитки и камня, отлетавшие от них под плотным огнём. Он жаждал отыскать цель.

— Подпустите их ближе! Ждите, пока они сами нас не заметят! — твердил Фейгор по линку.

— К чёрту всё это! Мюрил и Джайхо изрешетят как скот, если никто не вступит в бой.

Но Фейгор явно не хотел выдавать тот факт, что здесь окопался целый отряд. По крайней мере до тех пор, пока его не вынудят.

Со стороны осажденного флигеля послышались новые звуки. Свистящий, пронзительный треск, сначала от одной имперской лазерной винтовки, а затем и от другой. Мюрил и Джайхо открыли ответный огонь.

Они стреляли просто для отвлечения, на сколько понял Каффран.

— Ларкин! — воксировал он. — Есть цель?

— Да, Кафф. По меньшей мере двое.

— Я тоже вижу одного, — сообщил Гутес.

— Я думаю, настало время заняться делом, — сказал Каффран.

— Отставить! — зарычал Фейгор по линку. — Они ещё не знают, что мы здесь! Не стрелять!

— К фесу вас, — сказал Ларкин и сделал первый выстрел.