– Почему «серый кардинал»‑то?

– Ну, не знаю, так говорят. Подозрительная личность. Ты же читал у Павла, кем он был в Москве?..

Евгений пожалел, что читал невнимательно, пропуская фамилии, должности и даты ушедшего, как ему казалось, в небытие прошлого. В отличие от дотошного Козлова он не считал, что причастность к тому или иному политическому течению развалившейся империи есть нечто неотъемлемое или несмываемое и всякий должен находиться в плену былых убеждений пожизненно. Он просто не привык задумываться об этом, экскурсы в безвозвратную историю несуществующей теперь страны были для него пустой тратой времени, прерогативой политологов и журналистов. По крайней мере, платили ему не за это.

– Не помню, – признался он. – Это важно?

– Как тебе сказать… В Москве он был инструктором МГК КПСС в отделе, где работал отец Дины Дороховой – Гридиной по мужу.

– Да, теперь вспомнил. И что из этого?

– Ничего. Ты спросил, почему «серый кардинал», я рассказываю. Если не интересно – скажи, сменим пластинку.

– Нет, извини. Продолжай, все интересно.

Игорь помолчал, допил кофе.

– Ну вот. В 1982 году, как ты помнишь, нашу империю постигла тяжелая утрата. Летят «кремлевки», папахи, «уходят» всех, кого нельзя не «уйти», в том числе и Ивана‑свет‑Вениаминовича Дорохова. Последнее, что он успевает сделать – спрятать свое чадо с супругом в город на берегу моря: перспективный, имеющий промышленность, выход в другие страны и прочее. И вместе с ними приезжает Хализев. Уж не знаю, что они там планировали – пересидеть смутные времени или набраться политического опыта в провинции, чтобы потом въехать на белом коне в первопрестольную. Но факт, что они неразлучны, и это наводит на размышления.

– Может, они друзья? – искренне предположил Евгений. – Зачем же так сразу?

– Может, может. У нас тут один хохмач был… В общем, дурак, конечно, его потом за пьянку выгнали… Так он однажды написал в заметке о премьере в театре Достоевского: «К.Г. Гридин и А.Д. Хализев тепло приняли спектакль, на котором побывали вместе с супругой Диной Ивановной».

Евгений рассмеялся:

– Врешь!

– Точно. Другое дело, что ответственный редактор вовремя выпуск застопорил.

– Ладно, Игорь. Вернемся к газете. Итак, если я правильно понял, в начале перестройки по инициативе Гридина появляется газета «Губернские ведомости»…

– По инициативе Гридина, – перебил Игорь, – в начале его карьеры газета «Комсомолец Приморска» реорганизовывается в «Губернские ведомости» и становится областной. Так‑то будет точнее.

– И финансируется?..

– Приморскими обкомами КПСС, ВЛКСМ и облсовпрофом, конечно.

– И возглавляет ее Сергей Вениаминович Зырянов?

– Ни черта подобного, Женя.

– То есть?..

– А вот то и есть, что возглавляет ее к тому времени вышедший из комсомольского возраста третий секретарь Приморского ГК ВЛКСМ, заочно окончивший Ленинградскую ВПШ по специальности «журналистика» Андрей Андреевич Шпагин.

– ???

– Но в августе 1991 года империю постигла вторая тяжелая утрата: приказала долго жить «горячо любимая» всеми КП, она же СС. И новый президент России назначает в Приморск наместника – главу администрации Алексея Самойловича Берлинского. И вот тут‑то, в прокоммунистические, прокомсомольские, провонявшие застоем «Ведомости» приходит Сергей Вениаминович Зырянов.