– Избавляешься от лишнего яда? – спросил я. Она пожала плечами и улыбнулась.

– Рефлекс. А ты здорово дерешься. Альф!

– Вырос в суровых условиях, – сказал я.

– Так в суровых условиях не дерутся, Альф. Это техника убийцы. И ты ею отлично владеешь. Между прочим, ты воспользовался ею без колебаний. Те семь клонов тоже имели репутацию смертельно опасных воинов… Даже Пьетро, художник, слыл известным скандалистом – он частенько слонялся по улицам вместе с этим Челвини.

Я указал на лежавших:

– Интересно, кто эти парни и почему, как ты думаешь, они на нас напали?

Но я не успел договорить: бандиты исчезли, зчно промелькнувшие кадры на экране.

– Они, в общем‑то, никто, – отвечала она. – их послали сюда из отдела кадров – ну, или из центра по управлению множественной реальностью. Я передала им свою просьбу с помощью ультразвука еще по дороге сюда.

– Так это была проверка! Но ты же могла просто спросить меня, – сказал я. – Я бы тебе тут же все распрекрасненько рассказал. А может, даже и потренировался бы немного – на предмет самообороны.

– Все это были приемы нападения, Альф.

– Ну, это во мне заложено генетически, – сказал я. – Спасибо за экскурсию по городу. Или ты еще что‑нибудь показать хочешь?

– Не сердись, – сказала она и взяла меня за руку. – Такой возможностью было грех не воспользоваться. И главное – реальной опасности никакой! Можно я теперь покажу тебе остальной город? Там есть одна очаровательная квартирка‑в самой высокой башне – и с такой дивной спальней… А какой вид оттуда открывается!..

– И больше никаких сюрпризов?

– Только приятные, – пообещала она.

* * *

И свое слово сдержала. А потом мы еще долго лежали в сладострастной дремоте и смотрели из огромного окна в башне, как меркнет день над созданным нами пустынным городом. Почти мистическое чувство удовлетворенности собой и удивительно приятной пресыщенности постепенно овладевало мною, пока я следил за все удлинявшейся заостренной тенью шпиля.

– Хссссс, – заметил я.

– Хсссс,'– откликнулась она.

– Хс‑хссс.

– Хсс. Спасибо.

– Ты здесь даже смену дня и ночи предусмотрела!

– Да. Постаралась – для большего правдоподобия.

Я потянулся. Глория села в постели.

– Не пойти ли нам погулять под этими звездами? Или, может, лучше вернемся в нашу рощу? – предложил я.

– Хс… Черт! – сказала она. – Звезды!.. О них я совсем забыла! Извини. – Она подняла руку и указательным пальцем ткнула куда‑то в небо. Там, в глубине, сразу вспыхнуло яркое пятно света. – Ну вот, – успокоилась Глория, – уже кое‑что. Придется немножко задержаться – мне нужно еще немного собрать.

Она потянулась за одеждой. Я тоже стал одеваться. Наши обнаженные тела заливал красноватый свет появлявшихся в небесах звезд.

Через несколько минут, обнявшись, мы вошли в лифт и понеслись вниз. Мы уже выходили из города, когда Глория сделала какое‑то легкое движение рукой, и на восточном крае неба вспыхнуло яркое созвездие.

– Эти созвездия фигурируют в самых ранних проявлениях народного творчества, – сказала она. – Некоторые антропологи утверждают:

первые мифы, связанные с надеждами, страхами и идеалами древних людей, посвящены определенным созвездиям. А впрочем, может, наоборот? Неважно.