– Ты прав, – сказала она и как бы «подняла» с земли золотистое пятнышко. Распрямляясь, она легко коснулась моего правого кулака – руки мои, оказывается, все еще были сжаты в кулаки, хотя сам я этого совершенно не замечал. – Разожми, – велела мне она.

Я разжал кулак, и Глория положила мне на ладонь крошечное семечко.

– Не потеряй! – предупредила она. И я бережно сжал семечко в ладони. Глория взяла меня за руку и сказала: ~ А теперь иди вон туда.

Мы сделали несколько шагов по каменистой тропе, внезапно появившейся у нас под ногами. Над головой синело небо, в спину нам светило яркое солнце. Оглянувшись назад, я увидел внизу, под нами, ярко‑зеленую равнину и примерно в полумиле от нас, на склоне пологого холма, цепочку деревьев.

– Это что ж там, наша лужайка для пикника? – спросил я.

–Да.

– Надеюсь, виртуальные муравьи не сожрут наши бутерброды? Если муравьи здесь такие же настоящие, как твоя скатерка…

– Выбирай место, – сказала она.

– Ты хочешь прилечь?

– Нет. Я хочу, чтобы ты опустил свое семя в землю.

– По этому поводу существует одно библейское предписание…

– Я имею в виду семя дизайна. Ты можешь посадить его где хочешь. Можешь даже просто бросить его на землю в каком‑нибудь подходящем местечке.

– 0'кей. – Я опустился на колени, разгреб землю, положил в ямку семя и засыпал его землей. – Ну, что теперь?

– Все. Больше ничего не требуется. Я встал.

– А дальше что будет?

– Вернемся назад и позавтракаем на траве. И мы, взявшись за руки, побрели назад.

* * *

С нашей лужайки не был виден тот каменистый склон, на котором я посадил это «семя». В том направлении вообще ничего не происходило – по крайней мере, в течение получаса, – так что я практически забыл о «зеленом городе».

– Ну что, вино откупорить?

– Да, было бы неплохо.

И тут вдруг – не успел я и глазом моргнуть! – склоны далекого холма совершенно переменили свои плавные очертания.

– Черт побери! – вырвалось у меня.

– Давай я попробую, хочешь? – Глория протянула руку, желая взять у меня бутылку.

– Не в бутылке дело! Там, на холме, что‑то происходит!

– Ах да! В первый раз это зрелище кажется действительно несколько необычным.

Прерывистая линия, пробиваясь сквозь холм, все время вытягивалась, росла в высоту, превращаясь в стены…

Мне наконец удалось открыть бутылку, и я наполнил наши стаканы.

Скорость, с которой рос город, все увеличивалась. Теперь он рос ввысь куда быстрее, чем опускалась вниз вершина самого холма. Вскоре его башни стали уже хорошо видны; они становились все выше и как бы покачивались, утолщаясь и продолжая расти.

– Теперь, видимо, происходит виртуальное прочтение заложенной в «семени» программы? – спросил я.

Глория отпила вина, подумала и посмотрела на меня:

– Это может быть все, что угодно, дорогой Альф; все, что я захочу; все, что мне придет в голову. Вспомни: ведь реальность состоит из множества множеств. Ее можно даже вывернуть наизнанку – и заставить город вновь превратиться в семя.

– Между прочим, города по большей части так и поступают.