– Откуда ты об этом узнал? Ведь ты клянешься, что ничего о данном деле не знаешь?

– Спокойнее, детка! – вскричал я. – Спокойнее! Всего лишь обыкновенная журналистская смекалка. Ты же сама сказала, что создать «божественных» чертовски трудно, что на это ушли столетия, – а значит, просто статистически невозможно, чтобы вы были примерно ровесниками!

– Ты прав, – сказала она и буквально на глазах стала уменьшаться. – Я погорячилась. – Она погладила меня по щеке. Итак, самое страшное бьыо позади, и я тоже осмелился ее погладить.

– С‑с‑с‑с, – сказал я.

– С‑с‑с, – поправила она. – Но твое произношение становится все лучше и лучше.

– С‑с‑с, – послушно повторил я и, извиваясь, подполз к ней. Ну, и она тут же, конечно, растаяла!

В очередной раз проснувшись – я то и дело буквально проваливался в сон, – я вдруг обнаружил, что стою рядом с Глорией на кухне. Она укладывала еду в корзинку для пикника.

– Тенистая роща у ручья? Заветная каменная скамья? – спросил я.

– Совершенно верно, – откликнулась она.

– И Выключатель трогать не будешь?

– Не буду, – ответила она, укладывая в корзину салфетки и скатерку в тон. – Ну вот, все готово.

Я поднял корзину:

– Тогда веди.

Она повернулась и повела меня через прихожую к задней двери. Я не отставал.

– Что‑то я не припомню, был ли здесь лесной питомник, – удивился я и вспомнил, как мы искали Уртча.

Она тихонько засмеялась и остановилась перед незнакомой калиткой. Когда мы вошли в нее, то перед нами открылся небольшой двор, заваленный грудами всякого хлама. Заперев за собог калитку, Глория повернулась ко мне. Мы сдела ли еще шаг, и двор сразу же исчез, сменившись бескрайним зеленым полем. Цвели цветы, вдали! виднелись какие‑то холмы, а прямо перед нами' и чуть левее тянулась цепочка деревьев – там,, должно быть, была речка или ручей. Среди деревьев порхали птицы. Мы подошли ближе, и я услышал тихое бормотание бегущей воды.

– Виртуальная действительность во плоти, – молвил я. – Отличный трюк!

– Здесь можно устанавливать различные уровни реальности, – сказала она. – Можно даже сделать действительность более реальной, чем та что вокруг тебя. Стоит только захотеть. Я обыч но называю это помещение просто «многоцеле вой отсек».

– Более реальной, чем реальная действительность? Что ж, неплохо было бы попробовать! – И я принялся помогать ей распаковывать корзинку. – Ну, и насколько все это реально – вот сейчас?

– Если бы ты вдруг вознамерился свалиться в ручей, то запросто мог бы в нем утонуть, – ответила она.

– А для чего еще вы используете этот отсек, кроме пикников?

– Я же сказала: он имеет многоцелевое назначение.

– Это я понял. А что он может конкретно? Покажи.

– Пожалуйста.

Она посмотрела куда‑то мимо меня, на дальний край поля, где вздымались невысокие горы. И вдруг сельский пейзаж исчез.