— Мне Никитка помог, — улыбнувшись, ответила Настя и рассказала тренеру историю про теннисный мячик.

— Молодец парнишка, сообразительный, — похвалил Сергей Сергеевич. — Ну, а теперь ты что делать думаешь?

— Мне нужно найти Олега, — серьезно ответила Настя. — Найти его и все ему объяснить.

— Найти Олега… — повторил Сергей Сергеевич, поднявшись из-за стола. Настя не заметила, что голос его немного изменился. Он подошел к окну и продолжил, не глядя на Настю: — Знаешь что, Настенька… Ты повремени пока с Олегом. Власова ведь еще не арестовали. Так что тебе до поры до времени лучше себя никак не проявлять.

— Мне нужно найти Олега, — упрямо повторила Настя.

— Да послушай же! — Сергей Сергеевич слегка повысил голос. — Послушай же ты меня хоть один раз в жизни, Настя!

— Но почему? — растерянно спросила она.

— Я тебе уже объяснил почему, — после недолгой паузы ответил тренер. — Знаешь что? Никитку я пока в деревню отвезу, к матери. Здесь недалеко, тридцать километров от города. А тебе пока нужно в городе остаться — в милиции потребуются твои показания. Домой тебе идти опасно, оставаться у меня — тоже. Меня ведь целыми днями дома не бывает, а в квартиру при желании очень легко вломиться. Сама же видела — дверь деревянная, замок проволокой можно открыть. Телефона нет… Так что ты лучше поживи у подруги. Есть такая, что согласится тебя приютить на несколько дней?

— Но как же Олег? Мне нужно найти его…

— Послушай, Настя, — он присел рядом с ней и заглянул в глаза, — сделай все, как я тебе говорю. Прошу тебя. Очень прошу!

— Хорошо, — немного подумав, согласилась Настя. Она не понимала, почему Сергей Сергеевич так упорно избегает разговора об Олеге. У него, казалось, не было для этого причин. Она так и не пришла ни к какому выводу. Но на долгие раздумья времени не оставалось: рано утром, еще затемно, Сергей Сергеевич на своем старом «жигуленке» подбросил ее до Наташиного дома, а сам вместе с Никитой отправился в районный центр, обещав позвонить сразу же по возвращении в город.

До поры до времени Настя решила ничего не рассказывать Наташе. Ей слишком тяжело сейчас было об этом говорить — поэтому она попросила подругу о временном приюте, сославшись на ремонт в квартире. Наташа приняла ее с радостью.

Во время завтрака, который для Насти состоял только из одной чашки кофе и двух сигарет — одна мысль о пище почему-то вызывала у нее отвращение, — Наташка рассказывала о последних событиях, произошедших в детском саду во время Настиного отсутствия. Она слушала подругу вполуха, мысли ее были далеко.

— Настя, — Наташа поднялась, — ну я пойду, а ты тут оставайся за хозяйку.

— Ты что, решила из меня сделать временную домработницу?

— Нет, золото мое, конечно, нет! — Наташа так и просияла, услышав очередную шутку. — Вон там, на полке, видеокассеты. Вон там — музыка, компакт-диски… Хочешь, книжку почитай. Хочешь, телевизор посмотри — у нас теперь двадцать четыре канала, Костя недавно кабельное телевидение подключил…

Наташа глубоко вздохнула и опустила глаза.

— Как он, кстати, не появлялся?

— Нет, — грустно ответила Наташа, — а теперь уже, наверное, и не появится… Да ладно! И не таких видали.

На этой оптимистичной ноте разговор был окончен. Уже в дверях Наташа почему-то поинтересовалась:

— Тебе когда Никитку из санатория забирать?

— Из санатория? — Настя удивленно вскинула брови, на мгновение совсем забыв о том, что Наташа не в курсе событий.