Пока Алёша беседовал с корреспондентами в школе, старый совхозный почтальон Свечкин удивлялся новому адресату. Газеты и пенсию Ивану Антонычу «Броня крепка» он выдал. Какое-то казённое письмо для комбайнера Поросюши его жене Марье вручил. Сразу два письма для Мити Жучкова отдал его маме.

Надо теперь было выплатить пенсию инвалиду войны Котельникову и ещё вручить в санатории письмо из самого Министерства обороны какому-то Алексею Ивановичу Ломоносову.

Михайлу Васильевича Ломоносова, известного учёного, он, конечно, знал. А вот Алексея Ивановича - не помнил. Кто такой? Алёшка, сын медсестры? Так ему с чего бы? До министерства не дорос! А ведь только он один Алексей Ломоносов и есть…

Свечкин вышел на дорогу к санаторию, как вдруг услышал за спиной лёгкий гудок, оглянулся и сразу - на приглашение Феди-удачливого - полез в открытую дверцу машины.

- Ну спасибо! - сказал он.-А то ноги не казённые, свои, а мне к Котельникому да ещё к какому-то Ломоносову.

- Ломоносову?

- Ага! К Алексею Ивановичу.

- Так это же к Алёшке, - рассмеялся Федя.-А я его сейчас с корреспондентом отвёз к Котельникову!

- Смотри как везёт! - обрадовался Свечкин, уже вылезая у нужных ему дверей.

Войдя в комнату, он повернулся к Алёше и, измерив его взглядом: каков Алексей Иванович, протянул ему письмо, а сам сразу же стал отсчитывать пятёрками пенсию Котельникову.

Алёша, волнуясь, надорвал конверт, вытащил бланк, быстро оглядел отпечатанный на машинке текст и собственное имя-отчество, ещё быстрей пробежал глазами написанное и возбуждённо протянул листок хмурившемуся над блокнотом Халину:

- Смотрите, вот видите! А вы сомневались. Смотрите!

Халин взял листок и, задержав выходившего Федю, стал читать:

- «В комсомольскую организацию заставы Хвойной т. Майорову.

Копия: Ломоносову Алексею Ивановичу.

Уважаемый Алексей Иванович!

На ваш запрос сообщаем, что гвардии рядовой Николай Акимович Котельников служил в 124-ом полку Н-ской гвардейской Краснознамённой дивизии в миномётно-пулемётной роте и, верный воинской присяге, погиб в тяжёлом бою на Днепропетровщине в деревне Ново-Петровке, отражая с товарищами атаки превосходящих сил противника, поддержанного танками.

По сохранившемуся донесению умершего потом от ран гв. мл. лейтенанта Плоткина Е. П., посланный за подкреплением рядовой Котельников был окружён врагами и подорвал гранатой себя и наседающих фашистов.

За свой подвиг Котельников, как и его товарищи, посмертно награждён орденом Отечественной войны I степени.

Кроме того, в наградном отделе Министерства обнаружено представление к награждению Котельникова Н. А. орденом Красной Звезды за мужество в боях при освобождении г. Мелитополя.

Вот всё, что мы можем сообщить о судьбе и подвиге рядового Котельникова. Похоронен он в братской могиле села Ново-Петровка.

Майор Г. Крючков».

Халин ещё раз пробежал бумагу и вдруг, порывисто сжав руку стоящего рядом Котельникова, волнуясь и краснея, заговорил:

- Николай Акимович, Николай Акимович, прочитайте! Поздравляю, от всей души поздравляю! - И, схватив за плечо ещё и Алёшу, снова крикнул: - Понимаешь, а он - жив! И награждён двумя орденами! - И, вспомнив и Алёшино письмо, и то, как оказался здесь, корреспондент слегка отстранил Алёшу, посмотрел ему в глаза и сказал: - Поздравляю!

А старый солдат перевёл взгляд с мальчика на корреспондента, ещё ничего не понимая, но уже волнуясь, взял письмо крепкими натруженными руками, поднёс его к лицу. Прочитав первые строчки, нахмурился, плечи его судорожно передёрнуло, и, облокотясь о стену, ткнувшись лбом в рукав, он, не сдерживаясь, затрясся в плаче. Халин и Федя переглянулись, нахмурились. И Алёша тоже растерянно притих, не зная, как тут быть, что сделать.