Семестр подошел к концу, сданы зачеты и экзамены, завтра уже домой. А куда домой? Только сейчас понял, что понятия не имею, куда и как добираться. Вместо всех дополнительных занятий отправился в библиотеку. Запросил самые популярные периодические издания, географические атласы и книги по устройству империи и взаимодействию кланов. Каково же было мое разочарование, когда узнал, что в университетскую библиотеку такие издания не доставляют. Капец полный. Где брать информацию? Задать тысячу дурацких вопросов друзьям? Или замучить ими Акеми? Далеко не лучший вариант. Не стоит им показывать, что я вообще ничего не знаю.

В разговорах студентов между собой они не обсуждают ничего необычного. Ну про деяния щедрого, но строгого императора, про нарастающее напряжение во взаимоотношениях кланов и ничего конкретного. Периодически мелькали незнакомые слова, смысл которых был мне непонятен. Даже несмотря на те слова, что им сопутствовали, они лишь еще больше сбивали с толку.

В последний вечер я увидел в небе странное атмосферное явление. Когда я начал догадываться, что происходит, не мог поверить своим глазам.

* * *

– Мой император, я практически на месте, – сообщил верный слуга по гиперкосмической связи. – Если честно, даже не знаю, что ему сказать? Как объяснить все это?

– Импровизируй, Кен, ты отличный дипломат, справишься.

– Спасибо за комплимент, Ваше величество, но вы несколько переоцениваете мои возможности.

– Нисколько, дорогой Кен, я в тебе абсолютно уверен. Только будь осторожен, пожалуйста, в этом секторе появилась подозрительная активность.

– Спасибо за предупреждение, Ваше величество, буду предельно осторожен. У меня слишком ценный груз.

Глава 25

Солнце уже скрылось за горизонтом, а на небе появилось ярко освещенное розово-лиловыми лучами облако. Остальные небольшие облачка уже были в тени, а это светилось. Вывод только один, оно находится намного выше. И форма у облака была слишком правильная. Оно было продолговатым и заостренным с одной стороны.

Облако снизилось, очертания его стали более четкими, стали видны маленькие, как искорки, светящиеся точки. Теперь нет сомнений, что это вовсе не облако, а гигантский рукотворный объект. Размеры этой летающей хрени впечатляли. Она (он, оно, хрен знает, как это назвать) была все еще намного выше облаков, которые темными пятнами проплывали на фоне подсвеченного солнцем гиганта.

– Во, опять прилетели. Давненько не видел, – пробормотал один.

– А ты уже раньше видел? – шепот другого выражал крайнее удивление.

– Ага. Несколько лет назад.

– А кто это?

– Некоторые говорят, что это боги, спускаются с небес, чтобы посмотреть, чем мы здесь занимаемся.

– Ты думаешь, что это не боги?

– Нет, не боги. Это обычные люди, которые живут очень далеко отсюда. Где-то в космосе возле другого солнца их планета.

– Да ну, бред какой-то! – вмешался третий голос. – Где там жить в космосе? Ясное же дело, что это боги!

– Заткнись, темнота! – возмутился первый. – Сидишь там в своей деревне и сиди молча.

– Слышь, ты, горожанин хренов! Я щас тебе пасть порву!

– Руки коротки, деревенщина, – небрежно бросил первый.

Перепалка начала набирать обороты и грозила перерасти в массовую драку. Появившийся на крыльце общежития комендант быстро урегулировал конфликт, заставив всех разойтись. В итоге под непривычного вида ночным небом остались только он и я.