– Эх, ваши бы слова…

Глава 12

Прошли еще полкилометра, когда внезапно остановились. Тору убедился, что нас никто не видит и уверенно свернул с дороги налево. Немного пробежали трусцой до первых редких деревьев. Главное, чтобы наш маневр с дороги никто не увидел. Когда оглянулись и кроме березок и кленов ничего не увидели, перешли на шаг. Небо стало уже темно-фиолетовым. Мы быстрым шагом продвигались вперед по высокой траве. С трудом угадывалось подобие тропинки, по которой явно давно никто не ходил. Было уже совсем темно, когда вышли на опушку, дальше была степь с небольшими островками деревьев. Ближе к горизонту поднимались холмы с плоской вершиной, наподобие столовых гор. Между ними мерцало призрачное свечение.

– Вот мы почти и пришли, – Тору снял рюкзак и откопал фонарик, освещая им группу деревьев, образующих почти правильный круг.

Полянка была идеальным местом для ночлега. Из рюкзаков достали гамаки и натянули их меж берез по периметру поляны. Кэйти и Риота побродили вокруг и набрали сухих веток. В центре поляны было старое кострище, которым пользовались, скорее всего, в прошлом году. Тору развел огонь, и все расселись вокруг, доставая тормозки. Пока ужинали, болтали на отвлеченные темы. Про цель нашего похода разговаривать избегали. Может, примета какая? Я не стал ни до кого докапываться. Денек выдался нескучный, я начал клевать носом, сидя у костра с бутербродом в руке. Кэйти толкнул меня локтем и кивнул в сторону гамака. Я неохотно поднялся и поплелся спать, дожевывая бутерброд.

Проснулся резко от того, что меня трясли за плечо. Открыл глаза и увидел прямо перед собой встревоженное лицо толстячка.

– Акиро, вставай быстрее, у нас, похоже, проблемы!

Я вскочил, чуть не вывалившись из гамака в обратную сторону. Было еще темно, лишь маленькая полоска света над горизонтом. Все поспешно собирались, складывали гамаки и тормозки обратно в рюкзак. Я поспешил сделать то же самое, хотя все еще не окончательно проснулся и меня шатало.

– А что случилось-то? – спросил я шепотом у затаптывавшего остатки костра Тору.

– Нужно поторопиться.

– Ты же сказал встаем на рассвете!

– Планы немного изменились.

– Ты можешь хоть что-то объяснить? Я не хочу себя чувствовать тупым бесполезным бревном! Я же не пустое место!

– Хочешь доказать свою крутость? Скоро представится шанс. Пока мы спали, по полю в сторону каньона прошел небольшой отряд. Через час из каньона начали долетать странные звуки, потом я увидел дракона, изрыгающего пламя. Сначала, как пляшущая точка на горизонте на фоне холмов, потом ближе. А потом он понесся в нашу сторону. Я так понял, он гонялся за остатками того отряда. Так вот он пометался, потом угомонился. Наверное, поймал. И потихоньку удалился восвояси.

– Я теперь вообще ничего не понимаю. Мы идем кормить дракона, что ли? А бутербродами он не обойдется? Я че-то пока не готов кормить его собой, другие планы были.

– Спокойно, братка, все продумано, – попытался успокоить меня Тору. – Во-первых, мы в его логово не пойдем. Во-вторых, он скорее всего уже сыт, его накормили до нас. За счет этих разборок вход в каньон сейчас легче и проще миновать. Поэтому мы должны поторопиться. Погнали!

Мы закинули рюкзаки на плечи и побежали в сторону свечения на горизонте. Бежать с хлопающим по спине рюкзаком было дико неудобно. Приставать к друзьям с расспросами еще неудобнее, бежали молча. Главное правильно рассчитать дыхание и натянуть лямки рюкзака так, чтобы он меньше долбил. Горизонт светлел, и мы приближались к плоским холмам.

Всего бега километров пять. С грузом это ощущается, как десять километров. Несмотря на все примененные мной дыхательные техники, я начинал сбиваться с ритма и, естественно, сдыхать.