– Давай, а я пойду дальше.

Я вскарабкался на край уступа. Ширина края каменной чаши позволяла по ней идти. Дошел до стены, снял рюкзак и пристроил его на краю уступа так, чтобы он не упал. Пустую банку и скребок я засунул за пазуху. Вертикальная стена была достаточно щербатой и забраться наверх оказалось не сложно. Сложнее было сместиться на двадцать метров вправо. Чтобы сократить дистанцию, начал подниматься, постепенно смещаясь вправо.

Наконец-то я добрался до этого гребаного сталактита. В носу и в горле першило от ядовитых испарений, глаза начали слезиться и регулярно приходилось смахивать слезы рукавом. Занял хорошую позицию, одна нога даже неплохо стоит на маленьком уступчике, но вот как скоблить соль? Двумя руками я не дотянусь, просто рухну в алую жижу. Попробовал скрести самой банкой. Соль настолько окаменела, что практически не поддавалась. Если бы можно было подвесить банку и работать скребком, но даже если я выдерну нитку из одежды, все равно не к чему привязать. Мне то хватит и тех немногих кристаллов, что уже в банке, но нужно еще и для друзей постараться. Уголком скребка удалось отколоть небольшой кусочек так, чтобы он не упал. Потом подковырнул его горлышком банки. Есть результат! Продолжил в том же духе.

Дно банки покрылось кусочками алой породы, когда внизу услышал негромкий всплеск. По телу побежали мурашки. Хорошо, что у меня ничего не выпало из рук. Я покосился вниз и сердце рухнуло в пятки. Из красного озера торчала морда ящера. Причем достаточно большая морда, ширина пасти полметра не меньше. Он пристально смотрел на меня. Возможно его потревожили неудачно отколотые кусочки сталактита. Я замер и превратился в статую. Жжение в глазах усилилось, слезы текли все сильнее и мне пришлось вытереть их об рукав.

Зверь нырнул в жижу, показав свою длинную спину с угрожающего вида хребтом. Но рано радоваться, морда вылезла на поверхность прямо подо мной. Из пасли вылез длинный раздвоенный язык и слизнул жижу с глаз. Я засунул банку за пазуху и начал перемещаться влево. Ящер проплыл несколько метров в том же направлении и стал карабкаться на стену, втыкая в камень острые когти. Мы продвигались к одной точке с одинаковой скоростью. Первая мысль – лезть прямо вверх. Но это мало чем поможет, еще метров на десять возможно подняться, а дальше стена идет гладкая, цепляться не за что. Оружия у меня никакого, даже постоять за себя не могу. Вот бы уметь метать шаровую молнию, как Акеми.

Между тем ящер метров семь длиной полностью вылез из воды и шустро двигался мне наперерез. Я понял, что никак не успею уйти в сторону от красного озера и, тем более, спуститься вниз. Я начал пробираться обратно к источнику. Ящер на мгновение замер, опешив от смены направления моего передвижения. Потом тоже начал смещаться вправо, но у него это не особо хорошо получалось. Но пока радоваться рано, у меня впереди был ядовитый водопад.

Прямо перед водопадом я оглянулся вниз. Оставалась надежда, что друзья это видят и как-то смогут мне помочь. Или подскажут, что дальше делать. Но внизу я никого не увидел. Даже у дальней стены. Скорее всего они ушли за изгиб каньона и промышляли там. Уже впадая в отчаяние, я пожалел, что у меня нет сейчас навыков воина тени. Точнее почти нет. Но ведь один раз получилось, может и еще получиться. Я посмотрел вверх. Метрах в пятнадцати надо мной был уступ. Если попасть туда, появится шанс спастись от чешуйчатого монстра. Прыжок тени. Когда я владел им, это не составило бы труда. А вот сейчас как? Чудище подбиралось, нас разделяло всего несколько метров. Почему Тору не рассказал о нем? Хотя он сам здесь вроде первый раз.

Ящер подобрался совсем близко. Я уже чувствовал его зловонное дыхание. Вытерев рукавом слезящиеся глаза, я снова посмотрел вверх. Уступ был близко и в тоже время очень далеко. Прыжок тени, как это делается? Я-то помню, а вот тело не умеет. Да мало ли, что оно там не умеет! Это же не физическая сила нужна для такого прыжка.