Еще меня очень бесили длинные волосы. Раньше и длиннее были, но не бесили. А сейчас прямо ни в какую. Сходил к парикмахеру, выбрал самую модную стрижку с картинки и обкарнался. Зато челка закрыла большую часть лба и левый висок. Кэйташи, когда меня увидел, сказал, что я похож на артиста. Хоть сейчас на сцену. Даже Огава отдыхают. «Ниче так», – сказал Риота и отвернулся. «Завидует!» – прокомментировал Кэйти.

По вечерам я занимался с Мамору. Нарабатывать реакцию и правильно ставить удар приходилось с нуля. Мой прошлый опыт и совместные медитации значительно ускорили процесс, я с каждым днем получал все меньше тумаков, и мои удары начали проходить защиту. Но мне кажется, что даже если Мамору и не поддается, то как минимум работает не в полную силу. Я выматывался в лоскуты, не знаю, как держался седоволосый мастер. Хотя медитацией он пользовался в разы лучше меня, наверное, в этом секрет.

В конце недели должны состояться отборочные поединки перед университетским чемпионатом по рукопашному бою. Мамору сказал, что я обязан участвовать. Я ответил, что категорически не готов к такому испытанию. Мастер лишь хитро улыбнулся. И по этой улыбке я понял, что мне не отвертеться. Тогда я стал заниматься еще усерднее, хотя казалось, что это невозможно.

В комнату возвращался уже затемно, вставал с первыми лучами, на лекциях спал. Схлопотал еще пару долгов, корпеть над учебниками времени не хватало. Друзья отстали с вопросами, когда сказал, зачем мне все это надо. Икэда покрутил пальцем у виска. Тору и Риота уважительно пожали руку. Все старательно прикрывали меня спящего на занятиях. Акеми видел лишь издалека, она тоже готовилась к турниру. Нет, не по рукопашке, а по магической физике. Она была единственным кандидатом с первого курса, в основном на участие в турнире претендовали старшекурсники. Пару раз встретился с ней в коридоре, она приветливо улыбнулась и подмигнула мне, стараясь делать это так, чтобы не видели подруги.

Наступил первый день отборочных боев. Утренняя пробежка теперь включала в себя два круга по территории универа. С помощью медитаций и тренировок я так разогнал свое тело, что сделал эти два круга за чуть большее время, чем неделю назад один. После обеда на пару не пошел, а отправился спать в общагу. Перед тем, как идти на арену, еще небольшая пробежка. Издалека увидел бегущего Норайо. Мы встретились взглядами. На его лице не дрогнул ни один мускул. Отвернувшись от меня, он просто побежал дальше.

В здание, где находилась арена, я вошел разогретый, но не уставший. Тело просило нагрузку и скоро оно ее получит. Всего на арене сегодня было установлено три ринга, я уверенно направился ко второму, нас заранее оповестили, кто на каком. Имена соперников были скрыты под номерами. Списки были только у судей и организаторов. Имя противника узнавали, только когда объявляли выход на ринг. На первой скамейке сидели не все бойцы. Возможно, некоторые сели вместе со зрителями.

Первый бой был очень быстрым. Один студент быстро навтыкал другому, почти ничего не получив в ответ. Техника ударов у него поставлена неплохо, но до совершенства далеко. Благодаря усиленным тренировкам, я смогу не хуже. Хотя когда-то для меня такой боец был не соперник, а кукла для битья. Второй бой затянулся. Мастерство оппонентов было ниже, но примерно одинаковым. Оба хорошо работали в защите. От нервного напряжения у меня уже сосало под ложечкой. Наконец объявили мой выход.

Я подпрыгнул, как на пружинах, поправил кимоно и трусцой направился к рингу. С другой стороны приближался низкорослый крепыш. Он был ниже меня на полголовы и примерно настолько же шире в плечах. Если он хорошо дерется, то это опасный противник, такого надо держать на дистанции, пользуясь преимуществом длины рук. Нас развели по углам. Мой противник смотрел на меня совершенно спокойно и уверенно. Я окинул взглядом трибуны, Акеми нигде не было, зато увидел Норайо.