На небе появились облака. Лёгкий ветерок зашуршал листвой клёна. Откуда-то явилась Ириска. Кошка томно потянулась и распласталась на покрывале.

Отложив книжку, Дарья улеглась на бок, подперев голову рукой. Смотрела на спящую дочку, гадая, что же ей снится. Уж точно не злая Кира. Должно быть что-то цветное, яркое. А может, она летает во сне подобно птице? Над лесами... над лугами и реками... над поляной, на которой, под весёлый щебет птичий, звери водят хоровод...

Дарья не заметила, как тоже задремала.

Её разбудил громовой раскат. Она села на покрывале, протёрла пальцами глаза и зевнула. Сколько проспала, полчаса, час? Как бы то ни было, но за это время погода успела ухудшиться: под порывами ветра шумела листва, с юго-запада ползла огромная туча. Ласточки летали низко, беспокойно. Увы, Полянкин день оказался короче, чем хотелось бы. Пора в дом, пока не хлынул ливень.

Разбудила Киру.

- Давай-ка, Росинка собираться. Гроза приближается.

- У-у-у, - недовольно прогудела девочка, ещё до конца не проснувшись.

- Давай-давай, а то не успеем до дождя, промокнем.

И тут Кира обратила внимание на потемневшее на юго-западе небо. В её глазах вспыхнул восторг.

- Ух-ты! Вот это тучища! Здорово, правда, мам?

- Правда, - без особого энтузиазма ответила Дарья. – Скорее, скорее, собираемся…

Тучи надвигались грозной волной – тёмно-серый фронт, в авангарде подсвеченный солнечными лучами. Под далёкие вспышки молний мощные облачные валы пожирали синеву неба, погружая мир в сумрак. Ветер усилился, под его порывами гнулись кроны деревьев, флюгер на крыше особняка бешено вращался. В небесной выси будто перекатывались камни - громовой рокот звучал почти беспрерывно.

Дарья с Кирой как попало покидали остатки еды в корзинку, свернули покрывало и побежали к дому, оставляя в прошлом прекрасный, но такой короткий Полянкин день.

Когда за их спинами закрылась дверь, над лесом в свинцовом полумраке полыхнула огромная молния. Гром не заставил себя ждать - прогремел так, что аж земля вздрогнула, и его отголоски ещё долго звучали в ветреном воздухе.

Первым делом Дарья поставила чайник, затем выложила на кухонный стол пластиковый контейнер с остатками закарамелизованных груш, а остальную еду разместила в холодильнике. "Гроза всё же решила заявиться, - думала она. - Ну и ничего, как пришла, так и уйдёт".

Через минуту засвистел чайник.

И в это же время в нескольких сотнях метрах от особняка съехала с дороги и остановилась "нива" с наклейкой "Танки грязи не боятся!" на заднем стекле. Из машины вышли двое мужчин в чёрных спортивных костюмах.

- А погодка-то, как по заказу, - весело заметил Свин.

Виктор промолчал. Он точно знал время, когда нужно подъехать к особняку, точно знал, когда разразится гроза. Погода, как по заказу? Свин попал в самую точку, вот только "как" - лишнее.

Они двинулись к особняку, а неподалёку, над поросшим бурьяном полем, с оглушительным грохотом сверкнула молния - она оставила после себя нечто феноменальное: парящий в воздухе светящийся шар размером с теннисный мяч. Сияющая голубоватым светом шаровая молния несколько секунд неподвижно висела над полем, затем поплыла в сторону особняка.

***

Вдалеке шумел лес. Тучи полностью покрыли небо - иссиня-чёрные, плотные, у лучей солнца не было ни единого шанса пробиться сквозь такую завесу. Мир окутал сумрак, который то тут, то там рассекали серебристые лезвия молний. Ветер взметал с земли сор и закручивал его в вихрях, флюгер гудел, вращаясь на тонкой оси, качели возле дома раскачивались, как маятник.

Эдик не мог поверить своим глазам. С открытым термосом в руке он стоял возле окна в будке охранников и глядел на плывущий по воздуху плазменный шар.