Но дело было не только в шаровой молнии. Какая-то сила вытянула из закромов памяти жуткий образ из прошлого: лучший друг с изувеченной головой - во время не самой удачной спецоперации боевик из наркокартеля снёс ему полчерепа из дробовика. Мозги разлетелись по стене - серо розовая в кровавых потёках масса, сползающая вниз, она блестела в свете пыльной лампочки под потолком. Друг был мёртв, но его челюсть дергалась, клацая зубами, дёргалась, дёргалась... Как же долго Эдуард пытался похоронить этот образ под пластами памяти. И это даже удалось. Но вот он снова воскрес, не иначе, чёртов плазменный шар воскресил его! Образ был чудовищно ярок, словно часть сознания вернулось в прошлое, и сейчас смотрела на мёртвого друга.

Светящийся объект плыл к окну, как будто существуя в ином пространстве, над которым не властны порывы ветра этого мира. Эдуард невероятным усилием воли заставил себя отступить на шаг. Всё тело одеревенело, каждое движение казалось подвигом. Челюсть друга перед мысленным взором дёргалась, дёргалась, клацая зубами. Мозги стекали по стене.

Отступил ещё на шаг. Термос выпал из руки, кофе растеклось по полу.

Шаровая молния метнулась к окну, прошла сквозь стекло, проделав ровную дыру с оплавленными краями. В голове неожиданно прояснилось, оцепенение исчезло, и Эдуард бросился к двери, но успел сделать лишь два шага - шар взорвался, раскалённая ударная волна швырнула бывшего спецназовца в стену. Взрыв совпал с мощнейшим громовым раскатом, окна, брызнув осколками стекла, вылетели из проёмов вместе с рамами, как и обе двери.

Тут же прогрохотал очередной гром.

Эдуард лежал без движения, его футболка и штаны превратились в тлеющие лохмотья, на коже вздувались пузыри ожогов. По стенам и по обломкам мебели плясали огненные языки, в покорёженном электрическом щитке дымились и искрились провода.

***

- Нет, ты это видел?! - с восторгом выкрикнул Свин. Шум ветра почти заглушал его голос. - Что вообще, мать твою, это было? Кто бы рассказал, не поверил бы!

- Гроза устранила препятствие, - буркнул Виктор, - как и обещала.

Он ощущал мощный эмоциональный подъём. Всё шло по плану. И, чёрт возьми, за последний час не было ни единого приступа кашля! Может, Гроза всё же дала аванс? Он представил себе желтоглазого монстра, который корчился в бессильной злобе – щупальца-метастазы выползают из многострадальной плоти лёгких, становятся слабыми, безвольными. Жёлтый глаз вспыхивает и гаснет. Тварь повержена, но она может воскреснуть, ведь задание Грозы ещё не выполнено!

Братья вошли в будку, в которой уже вовсю властвовал ветер. Свин легонько пнул ногой лежащего возле стены Эдуарда.

- Кажись, жив ещё бедолага.

- Оставь его, - бросил Виктор, вытаскивая из-за пазухи чёрную тряпичную маску. - Нам лучше не задерживаться.

Ливень хлынул ровно в тот момент, когда они, проследовав по усыпанной разноцветным гравием дорожке, поднялись по фасадной лестнице и подошли к аркообразной двери.

***

Дарья вздрогнула, когда за окном полыхнула очередная молния. С началом грозы появилась тревога. С чего бы? Это ведь просто гроза, хоть и очень сильная. Но именно сейчас вспомнился тот злосчастный эпизод с зеркалом, да и в голове ни с того ни с сего всплыло былое опасение, что Артур, возможно, привёл в дом беду. Проклятая непогода, такой прекрасный день испортила. Даже в душе наступило ненастье.

Кира коснулась её руки.