«Довольно эфемерной власти, впрочем» — мысленно добавила Мейер. Руководящий совет экспедиции имел право заменить капитана корабля. И именно это произойдёт, если Тёрнер вдруг начнёт воспринимать свой пост слишком буквально. Старпом Бриггс был готовым кандидатом ей на замену, и согласился участвовать в экспедиции лишь получив заверение в том, что, если отбросить формальности, фактически именно ему будет доверено управление звездолётом.

— Есть длинный список вопросов, которые нам необходимо обсудить, — изрекла Мейер, подходя к своему столу. — Прежде всего, как главе правления, мне полагалось официально сообщить вам о вашем новом назначении. Как и об изменении ситуации с топливом. Но Рикардо решил сыграть на опережение. Так что я не стану тратить время на повторение того, что вы уже знаете.

— Как я понимаю — вы не в восторге от этого назначения?

«Снова эта её прямота» — мысленно вздохнула Мейер. Проведя десятки лет в мире, в котором злейшие враги работают в соседних кабинетах, завистники ходят с тобой на ланч, а те, кто мечтают тебя подсидеть — громче всего произносят тосты в твой день рождения, Моника не переставала удивляться желанию Тёрнер всё время и со всеми прояснять отношения.

— В жизни не так много вещей, которые могут вызвать у меня вот прям восторг. Но, что касается этого назначения — то оно было необходимым и продиктованным интересами проекта. Поэтому оно и произошло. Я отношусь к нему так же нормально, как и ко всем остальным аспектам нашей работы.

— Рикардо уже сориентировал меня, что это — формальность, — выпалила Тёрнер, дав понять скривленным выражением лица, что видит скрытую за назначением подоплеку. — Корпорации нужно моё лицо, чтобы оно мелькало в рекламе! Физиономия Бриггса вас почему-то не устроила, хоть он и выглядит, как чёртов капитан Америка. Не знаю, правда, почему на моём месте не оказалась победительница какого-то из рейтинговых реалити-шоу или кто-то с поп-сцены…

— Ну хватит. К чему эти детские обидки, Тёрнер? — закатила глаза Мейер, перейдя на менее формальный тон общения, попутно сделав несколько жестов, которыми ответила на пару-тройку входящих сообщений. — Мы ведь обе знаем, что ты безумно рада, горда этим назначением, и не собираешься от него отказываться. Так давай обойдёмся без представлений в духе «Вы назначили меня капитаном, но сделали это без уважения, бла-бла-бла». Назначили — вот и скажи «спасибо». На твоём месте мечтали оказаться миллионы. Твоё имя навсегда войдёт в историю чуть ли не на уровне самих Армстронга и Гагарина. Может, хватит смотреть в зубы дарёному коню?

Встретившись со строгим взглядом президента корпорации, которая в этот момент напоминала требовательного университетского преподавателя, Тёрнер вздохнула и отвела взгляд.

— Это назначение — огромная честь и ответственность. Я о нём разве что в самых смелых фантазиях мечтала. А так — была готова лететь хоть бортмехаником… — пробормотала она с несвойственным ей смущением.

— Вот и я о том же, — кивнула Мейер, пытаясь пресечь что-либо, что должно было последовать после явно готовящегося «но».

— … но мне надоело, что вы обращаетесь со мной как с сопливой девчонкой! — упрямо продолжила гнуть своё сопливая девчонка, раздувая ноздри от возмущения и вновь поднимая глаза на Мейер, как фехтовальщик, воздевший клинок после секундной слабости. — Я узнаю о важных решениях и событиях, связанных с проектом, в последнюю очередь! Даже Бриггс знал о моём назначении раньше меня! Я понятия не имела, что Хаттори и Гизу решили участвовать в экспедиции! Я ничего не знала об этих десяти граммах антиматерии! А вы, я уверена — знали давно! Капитан корабля, который ни черта не знает об этом корабле, и об экспедиции, в которую кораблю предстоит отправиться, потому что «взрослые дяди и тёти» не считают нужным поставить её в известность — это, извините, шут гороховый, а не капитан!.