Укрощение его норова заняло у бабушки добрых полвека. Они поженились по молодости, когда Ларе, тремя годами ранее бежавшей в Европу от очередных волнений между христианами и мусульманами в родной Нигерии, едва исполнилось восемнадцать, а деду было двадцать два. Они пережили вместе немало перипетий, прежде чем сумели свить уютное гнёздышко тут, в окрестностях Марселя. Но семнадцать лет спустя Эмиль с треском и скандалом ушел от Лары к более молодой женщине, оставив её одну с 8-летней Лианной и 2-летним Дюком, хоть и продолжил, насколько это было возможно, живя на две семьи, принимать участие в воспитании детей. Дети сохранили отцовскую фамилию «Юфирти», но на деле воспитывались, в основном, матерью. Эмиль вернулся к Ларе лишь через двенадцать лет после развода, когда Лианна была взрослой, а Дюк заканчивал среднюю школу. Саша слышала, что возвращение прошло непросто, и дядя долгое время принципиально отказывался общаться с дедом, считая, что бабушка напрасно приняла его обратно. Но к моменту её рождения тень той истории уже почти перестала ощущаться.

— Господи Иисусе! — воскликнул Дюк, подозрительно покосившись на отца. — Пап, только не говори, что ты до сих пор ходишь один в море! Мам, ты что, разрешаешь ему?!

Из-за непочтительного вопроса сына дед сурово нахмурил седые брови, и недовольно буркнул:

— Не настал ещё день, когда старому моряку потребуется разрешение жены, чтобы выйти в море!

По молодости дед много ходил на траулерах в Атлантике, а позже обзавёлся собственным небольшим судном, на котором рыбачил и продавал улов марсельским ресторанчикам или на местном базаре, а также возил на морские прогулки туристов. Море было неотъемлемой частью жизни деда, и то обстоятельство, что в нынешнем почтенном возрасте он больше не мог самостоятельно управляться со своим судном, старый морской волк упрямо не желал признавать.

Лишь некоторое время спустя он перевёл взгляд на внучку и нехотя добавил:

— Саша мне помогла. Ещё помнит кое-что о море.

Днём они с дедом провели несколько часов, рыбача у скалистых Фриульских островов.

Саша была в шаге от того, чтобы отказаться от предложения деда. Ночь, которую удалось проспать лишь благодаря снотворному, не принесла чувства свежести и обновления — в голове и животе присутствовали с утра всё те же неприятные ощущения, что и с вечера. Лишь одно заставило её пересилить себя — выражение неподдельной сухопутной тоски в глазах деда, которое сразу же сменилось воодушевлением при мысли, что его сейчас ждёт, в кои-то веки, встреча с родным морем.

Она была рада, что согласилась. Променад по посёлку в сопровождении пары телохранителей, стаи назойливых дронов и заинтересованных взглядов прохожих сложно было назвать приятным, хоть и славно было взглянуть столько лет спустя на здание своей первой школы, и на улицы, где она в детстве гоняла на велосипеде и играла с одноклассниками. Но едва они отплыли на дедовом катерке от берега — как прохладный бриз, ласково треплющий её по щекам, брызги волн и крики морских птиц привели её в чувство. Возиться в одиночку со снастями, слушая подсказки деда, восседавшего на своём раскладном кресле и довольно зажмурившегося от зимнего солнца, было непросто в её нынешнем потрёпанном состоянии.