— А эти ребята, по слухам, собираются везти на Землю-2 целый зоопарк, — сказала Мари в конце второй кружки, кивнув в сторону сидящих у барной стойки двух людей в бело-чёрной униформе проекта «Star Bridge». — В Сеть просочилась инфа, что они готовятся тащить с собой на «Эре» до 10 тысяч животных. Десять тысяч! Ты только представь себе, каковы будут затраты на транспортировку этого Ноева ковчега! Но я до сих пор порой думаю, что они, возможно, не так уж глупы.

— Время покажет, — уклончиво ответила Саша.

Тёрнер не стала развивать разговор в этом направлении в людном баре, чтобы не нарушать корпоративные правила.

Конкурирующие проекты продолжали пристально присматриваться друг к другу, пытаясь определить оптимальную формулу решения продовольственной проблемы. Будь мир более цивилизованным местом, люди бы попробовали решить эту проблему сообща. В конце концов, никто не был ожесточён настолько, чтобы всерьёз желать заморить конкурентов голодом. Но мир был таким, как был. И каждый проект стремился держать свою продовольственную политику в секрете.

На «Пегасе» было отведено место для двух сотен крупных сельскохозяйственных животных (телят и свинок) и пяти сотен мелких (кроликов, индюшек и курей), а также сотни молодых приматов и нескольких сотен крыс, предназначенных для лабораторий, и нескольких десятков животных-компаньонов (собак и котов). В число «астрозверей» были отобраны представители наиболее стойких и выносливых пород, которые человечество сумело вывести за тысячи лет селекции и десятки лет генетических модификаций.

Чтобы не тратить огромное пространство на перевозку корма — животных должны были везти погруженными в криосон, как и людей. Для этого закупили специальные многоместные криокамеры, в которые звери должны были быть компактно упакованы. Поскольку реакция их организма на криозаморозку была изучена наукой меньше, чем человеческая — риск того, что существенная часть зверей не переживут полёт, был также выше.

Хотя участие животных в экспедиции все три проекта пытались подать публике в развлекательной форме (так, мультяшный щенок Спэйси был талисманом проекта «Star Bridge») — экоактивисты были в ярости. Не особо нравилось думать об этом и Саше. Как и о массовом умерщвлении живых существ в человеческой промышленности, от которого земляне, лишь четверть которых была вегетарианцами к началу XXII века, так и не отказались. Таково было место этих несчастных живых существ в жестоком мире, который построили люди. Эволюция была беспощадна по отношению к видам, которые не сумели взобраться на вершину пищевой цепочки. И людям оставалось лишь надеяться, что в глубинах космоса они не встретят кого-то, кто заставит их ощутить это на собственной шкуре.

Кроме животных, на борту корабля будет большое количество живых саженцев и семян различных сельскохозяйственных культур и иных растений — в общей сложности восемьсот видов. В число обитателей бортовой оранжереи были включены самые выносливые и неприхотливые виды и сорта из числа тех, которые могли принести практическую пользу — годились для употребления в пищу людьми и скотом, или были хороши для выработки кислорода. Саша очень надеялась, что хотя бы часть растений, помещенных в гибернацию в специальных резервуарах и накрытые коконом Бланка, переживут путешествие. Но за это, разумеется, никто не готов был поручиться на все 100 %. Как и за выживание людей.

Если представители флоры и фауны будут благополучно доставлены на Землю-2, то предполагалось организовать их разведение в специальных гидропонных фермах и инкубаторах. Они были приспособлены как для использования на борту корабля, так и для транспортировки на поверхность планеты (последнее было предпочтительнее, ведь животные и растения с трудом адаптируются к жизни в невесомости).