Тот день намертво запечатлелся в памяти Марии, несмотря на детский возраст. Она помнила, как Рената тащила её за волосы к Рикардо, не обращая внимания на крики и плач, и хрипло орала не своим голосом, что убьёт «это существо», если ей не вернут её настоящую дочь. Помнила, как Рикардо долго пытался утихомирить её, вначале продолжая плести отрепетированную ложь, а затем — объяснить мотивы своего истинного поступка. Помнила, как Рената, приходя всё в большее бешенство, неистовствовала и била её, пока Рикардо не оттащил её прочь. Затем она просто сидела в своей комнате и рыдала. А на следующий день — Ренаты больше не было дома.

Рикардо объяснил ей, куда делась мать. Спокойно, как взрослой. Объяснил, что случится с ними обоими, если кто-то когда-то узнает правду. И девятилетняя Мария, развитая не по годам, всё поняла — настолько хорошо, что никогда больше не открывала никому своего секрета.

Поступок Рикардо по отношению к матери казался немыслимо чудовищным. Но, если подумать, у него не было выбора. К тому времени отступать было поздно. Настоящая Мария уже скончалась, а её останки были тайно уничтожены. За всё, что Рикардо сделал, ему грозил долгий тюремный срок. Мать скорее всего всё равно сошла бы с ума и умерла бы от горя. А девочка-клон, в лучшем для неё случае, отправилась бы обратно в место, откуда прибыла, и исполнила бы своё изначальное предназначение, поделившись внутренними органами с кем-то богатым и знаменитым. Семейство Гизу было бы стёрто с лица Земли так, как будто его никогда и не было. А все те сложнейшие решения, которые Рикардо принял, пытаясь спасти их наследие, пошли бы прахом. Он вынужден был идти до конца. И психиатрическая лечебница осталась единственным выходом. Убедить психиатров в том, что недавно потерявшая мужа и настрадавшаяся женщина, внезапно переставшая признавать собственную дочь и даже пытавшаяся нанести ей вред, нуждается в лечении, оказалось несложно. Оставшиеся у психиатров сомнения развеяли деньги, некоторое количество которых Рикардо уже сумел к тому времени раздобыть.

Будучи в сознании, Мария предпочитала думать, что на ней не лежит вина в судьбе Ренаты. Но во сне замки на дверцах, которые она сознательно запирала, сами собой отворялись — и она оставалась наедине с демонами из глубин своего подсознания.

Освободившись от пут кошмара, Мария с наслаждением провела ладонью по приятной поверхности белоснежной шелковой простыни, укрывающей огромную роскошную кровать. Широкое ложе своими габаритами хорошо подошло бы для самых смелых сексуальных утех. Но этой ночью Мария делила его лишь со своими потайными страхами. Касание к нежной бархатистой ткани помогло ощутить себя живой. Такие же ощущения — покоя, уюта и безопасности — вселял весь интерьер спальни, стильный и минималистичный, как и пристало работе руки итальянского дизайнера Энио Лорано.

Поднявшись, женщина сделала шаг к широкому панорамному окну и одёрнула шторы, чтобы насладиться шикарным видом на гавань, в которой были пришвартованы исполинские круизные лайнеры и супер-яхты. Вид из окна составлял, должно быть, треть стоимости этой элитной двухэтажной квартиры, расположенной на вершине фешенебельного жилого комплекса в районе Букит Мера.