И хотя неуважения ко мне явно не демонстрировали, покровительственный тон вызывал раздражение. С одной стороны, они были правы — наступление и правда было бы провальным. Но мыслить чисто военными категориями в Играх Пути было неверно.

Я подавил желание резко ответить. После всего случившегося любой конфликт был худшим из возможных исходов. Все и так держалось на волоске.

— Я предлагаю сначала выдвинуться в разведку, — наконец произнёс я. — Думаю, хотя бы понимание, где мы находимся, лишним не будет. А там уже, может, до чего и дойдём.

Говорить с военными на их языке помогло. Против идеи разведки никто не возражал. Я обвёл взглядом замок — ту площадку, на которой мы все стояли. В который раз отметил его древний вид.

Выходов с площадки было несколько. Большие двустворчатые двери, высотой с два этажа и шириной — под автотранспорт, были открыты настежь. Однако это был не парадный вход, скорее, выход на заднюю террасу, куда нас и перенесло.

— Силы Китая возьмут на себя разведку, — голосом, не терпящим возражений, произнёс Ли. — Мы всё-таки пособраннее будем.

Фраза явно прозвучала камнем в огород оппонентов, но спорить в любом случае никто не стал. Тем более, уже действительно пора было действовать.

Послышались команды. Явно застоявшиеся участники игры с энтузиазмом начали выполнять приказы. К замку выдвинулись пять групп азиатов. Без удивления я отметил, что все в маскировочных плащах — дешевле моего, но в темных помещениях и такие могли сыграть положительную роль.

Первые результаты ждать себя долго не заставили. Прошло около двадцати минут, как Ли махнул рукой — основная масса игроков послушно направилась вперёд.

Все три входа вели в одно и то же место. Это был просторный зал, судя по размерам, занимавший значительную часть внутреннего пространства замка. Группа землян насчитывала меньше тысячи человек, но казалось, что наше количество просто потерялось в просторах помещения.

«Охраны, да и местных нет, — отметил я. — Уже успели уйти?»

Ответ на этот вопрос выяснился, стоило оказаться внутри. Полутёмное помещение освещалось лишь светом, пробивающимся сквозь стеклянные витражи.

В тусклом свете я увидел, что по краям вдоль стен стояли большие статуи. Они изображали мужчин, но попадались и женщины. Все они были аржентийцами, само собой. Причем замок был явно нежилой.

«Может он несет какое-то культурное наследие?» — подумал я.

Помимо этого я обнаружил лишь одну деталь, привлекавшую внимание. В дальней части, на возвышении, находился трон. Как и все остальное, он был неестественно большим, явно являясь частью декораций.

Земляне разошлись в стороны, беря территорию под контроль. Китайцы выдвинулись вперед, к трону. Именно там находились входы вглубь помещения. Остальные земляне с любопытством оглядывались, но особо тоже не зевали.

Пока всё было спокойно. Я дошёл до ряда статуй. Те изображали неких аржентийских знатных персон. Хмурые, с горделивыми жёсткими лицами, они смотрели куда-то вперёд.

Проходя мимо, я посмотрел на таблички под их ногами. Разумеется, имена на них ничего не говорили мне.

Фикрат Элькс

Владыка провинции Элькс

«Кто не имеет силы, тот не имеет права жить».

— Очень в духе этих милитаристских ублюдков, — невольно произнёс я.

Продолжая идти вдоль рядов статуй, я направился к трону, куда потихоньку собирались соплеменники. Мое внимание привлекла одна из статуй. В отличие от других, эта была выше и выполнена из металла.

Геронт Арентари

Великий Владыка, объединивший Аржент Свободный

«Стремление к Победе есть первый шаг к ней»

«Это похоже на усыпальницу королей, склеп, — пришла мне в голову идея.