— Полезешь еще, пеняй на себя, третий раз не прощается, наказание будет куда серьезнее, — предупредил стражник, и бедолагу наконец отпустили, а тот, потирая спину, молча побрел в конец очереди.

За ночь на памяти Гарка без очереди не пролез больше никто. Один, правда, попробовал по-тихому, подобрался к столу сбоку и что-то зашептал раздатчику, позвякивая монетой, но тот и слушать не стал, кликнул стражу, и шептуна увели куда-то в темноту. Сосед по очереди, мужик из здешних, пояснил вполголоса, что за мзду тут дерут и дающего, и берущего, лорд на этот счет шуток не понимает.

Суров здешний лорд, подумалось Гарку, а с другой стороны, попробуй удержи такую прорву народа по-доброму, тут или порядок, или передавят друг друга за корку хлеба.

До стола они к утру так и не добрались, поспать пришлось под открытым небом, у чужой телеги, подстелив под бока соломы. Зато бесплатно, хоть в чем-то этот город расщедрился.

Утро в лагере тоже начиналось с очередей, у водовозной бочки выстроились с ведрами, у котлов пристроились с мисками. Кашу там, между прочим, наливали бесплатно, жидкости в ней, честно сказать, плавало больше, чем крупы, зато горячая, и на том спасибо. Похлебали, отдали миски и пошли искать работу.

Работу раздавали у длинных навесов за лагерем, туда с рассвета стекались желающие, и набралось таких предостаточно, целая толпища. Вот только инструмента на всех не хватало, так что распорядители брали одного из десяти, остальным оставалось галдеть и тянуть руки.

— Да я за два медяка готов! Меня возьмите! — голосил отчаявшийся мужик в первых рядах.

— В смысле два? — возмутился товарищ Гарка так, что на него оглянулись. — День работы десятку стоит, самое малое! Вы чего сами себе цену сбиваете?

Вокруг посмеялись, кто-то покрутил пальцем у виска.

— Да кто тебе десять платить станет? — отозвался жилистый мужик. — Ладно бы мастеру, так мастеров из деревень понаехало, половина без дела сидит.

— Ну, нам платили, — протянул Гарк.

— Хах! Брешешь! Где столько платить будут? — хохотнул тот. — Ладно бы раньше, поверил бы, а нынче вон, деревни все порушены. На юг уходить надо, говорю вам.

— На севере платят, — не сдался товарищ. — Мы вот только из Порога пришли. Там за десятку тебя еще и покормят, а повезет, так и на ночлег определят!

— Ой, не заливай. — отмахнулся он. — Север весь выкошен, я точно знаю.

— Погоди ты, — осадил его другой, постарше. — А ты сам-то видел, чтобы платили? И кормят взаправду?

— У них там мяса полный склад, ага, — кивнул Гарк. — А у вас тут чего, совсем с работой беда? Чего в город работать не идете? На кой вам сдались эти поля?

— Так глянь, народу сколько, и все бежали в чем были, — вздохнул тот. — Какая тут работа, когда такое творится? Вот и перебиваемся помаленьку.

— Да уж… — протянул Гарк.

— Слышь, а ты часом не брешешь? Чем докажешь, что там вот так?

— Ну вот, мне за работу серебряк дали, — Гарк покопался за пазухой, развернул тряпицу и показал монету, и вокруг зашумели и потянулись поглядеть, а кто-то даже присвистнул.

— А мне там еще мастер говорил, что рук не хватает, — вспомнил товарищ. — Пацан, Реем зовут.

— Не слышал про такого. Пацан, говоришь? А разве пацан мастером бывает? Может, староста сынка своего продвинул, вот тебе и мастер?

— Какой еще сынка, — отмахнулся товарищ. — Он при нас склад из жидкого камня поднял, сам придумал, сам и командовал. Я такого и в страшном сне не выдумаю.

— Из какого еще жидкого камня? Камень, он на то и камень…

В общем, рассуждения пошли по кругу, каждый второй знал наверняка, что так не бывает, и каждый первый на всякий случай переспрашивал, где этот Порог находится.