– А мне не хотелось бы селиться на ферме и обрастать навозом, – сказал я. – Но если будешь настаивать, я над этим подумаю.

Глава 13

До ущелья мы добрались ещё затемно. Чтобы не переться по нему впотьмах, сделали короткий привал. Как только рассвело, пошли вверх по реке и вскоре увидели вросший в землю дом и родник за ним. Всё так же тонкой струйкой стекала из трубы в бочажок вода. Рядом с родником на большом камне сидел Имхотеп.

Почему-то я не очень удивился, увидев его здесь.

Он пришёл не налегке. Рядом лежал старый, потёртый вещмешок и два моих разрядника.

– Мне пришлось нарушить неприкосновенность твоего жилища, Элф, – сказал он. – Надеюсь, ты не в обиде.

– Комната всё равно принадлежит тебе, хоть я её и занимаю. И я задолжал за неё немалую сумму.

– Вряд ли мы можем сказать, что нам действительно что-то принадлежит в этом мире, – отозвался Имхотеп. – Ещё я принёс все твои галеты. Они пригодятся в дороге. Вот, возьми. – И он протянул мне свёрток.

– Как раз столько я тебе и задолжал.

– Ты мне ничего не должен. Но я хочу, чтобы ты, когда достанешь Книгу из тайника, сразу же попробовал использовать её.

Я посмотрел на ибогальские пушки. Здесь, в лесу, прислонённые к валуну, они выглядели ещё более нелепо, чем когда-либо раньше. Незнакомый с ними человек мог бы подумать, что это всего лишь два диковинных растения-близнеца.

Я слишком устал после ночного перехода, чтобы тратить слова даром, поэтому просто полез вверх по склону к пещере. Спустившись обратно, присел рядом с Имхотепом и взял в руки разрядник.

– Ты говорил, что Книга улавливает мысли, – сказал я. – Ну и о чём мне думать?

– Думай о том, что надо зарядить оружие.

Действительно! О чём ещё? И как я сам не догадался-то?..

Клянусь Проникновением – только такого совета мне и не хватало. Но я стерпел и вежливо улыбнулся.

– А если не получится? – осторожно поинтересовался Тотигай.

– Тогда мы все умрём, – ответил Имхотеп.

Тотигай аж подскочил на месте.

– Ну так, может, лучше не пробовать?

Имхотеп посмотрел на него – очень лукаво, как мне показалось.

– Почему не пробовать? Разве ты не веришь в Элфа? Я в него верю. А сказал я тебе то, что ты ожидал услышать.

Тут даже Бобел разулыбался.

Я примерился и без дальнейших проволочек вставил «рукоять кинжала» в отверстие батареи разрядника. Щелчка не последовало – послышалось чмоканье, и «рукоять» всосало до самого перекрестья. Ещё чмокнуло – и она ушла вся.

Больше ничего не произошло.

– Думай, что нужно его зарядить, – напомнил Имхотеп.

Я занервничал. Ясно, что его нужно заряжать, а как об этом думать-то? Но не успел я толком растеряться, как сбоку на корпусе разрядника загорелся огонёк. Потом сразу – второй, третий… Восьмой. И всё это произошло значительно быстрее, чем человек успел бы сосчитать до восьми про себя.

– Я ничего не делал, – поспешил я откреститься от участия в успешном завершении операции. – Я даже не успел…

– Как видишь, успел.

– Но если всё так просто… Неужели никто не догадался?

– А многие, по-твоему, могли проверить догадку?

Наверно, я действительно слишком устал – надо же было ляпнуть такую глупость. С Книгой и разрядниками экспериментировали только умники из Утопии. Что именно они делали – никто не узнает, зато всем известно, чем это кончилось.

– И не обольщайся – пользоваться Ганум Зилар совсем не просто, – словно подслушал мои мысли Имхотеп.