пытался забраться в дома, и однажды ему даже удалось  выбить  ногой  филенку

двери. Ничего, кроме упругой черноты, за дверью не оказалось. И он свыкся  с

мыслью, что весь город - это большая хитрая обманка, но кто и с какой  целью

обманку сотворил, узнать, наверно, ему не суждено, да и не очень-то хочется.

Заблудиться было нелегко, но в какой-то  миг  Сергей  потерял  из  виду

торчащий над домами золотистый шпиль. Он  знал,  что  рано  или  поздно  они

вернутся на свой плот и уплывут отсюда.

Ночь не застанет их в тайном городе, впрочем, здесь не бывает  ночей  и

солнце по-прежнему висит на том же месте.  А  вдруг  их  унесло  течением  к

Северному пределу и сбросило за край земли?

Может, именно так выглядит жизнь запредельная - в чистоте и порядке, но

без людей и в скуке смертной?!

Наконец, они вышли на большую площадь, с высокой колонной в центре.  До

реки было рукой подать, но сил идти  не  было.  Пристроившись  в  тенечке  у

подножия колонны, Сергей задремал, а девочка легла на каменные плиты и  тоже

закрыла глаза.

Что заставило дернуться и вскочить на ноги,  Сергей  не  понял.  В  его

теплую дрему грубо ворвался пронзительный звук, похожий на  скрежет.  Сердце

трепыхалось в груди, в  глазах  расплывались  мерцающие  пятна.  Он  перевел

дыхание и снова уселся, прислонившись к  прохладной  облицовке.  Рядом  тихо

свистела носом девочка без имени.

Ни души вокруг, ничто не шевелилось на пустой  площади,  окруженной  со

всех сторон красивыми старинными домами. Сергей  долго  вглядывался  в  ряды

окон, смотрел на лепные узоры, потом заметил, что одна из дверей распахнута.

Присмотревшись, обнаружил, что в проеме видны  ступени.  Это  его  настолько

поразило, что он подергал девочку за рукав. Она повернулась на другой бок  и

громко захрапела.

Он не стал ее будить. Странная дверь была неподалеку, можно бегом  туда

и обратно. Проснувшись, не успеет испугаться.

Сергей глянул на девочку и задумчиво выпятил нижнюю губу.

Интересно, а вообще-то она боится хоть чего?

За дверью действительно  оказались  ступеньки,  которые  освещал  яркий

матовый шар на потолке. Так вот каков электрический свет, догадался  парень.

Однажды он выменял у Степана железную трубку с блестящим раструбом на конце,

а там, за стекляшкой, торчал  маленький  шарик.  Михаил,  тогда  еще  живой,

объяснил, что шарик - это такая  лампочка.  Потом  он  где-то  нашел  старые

штуковины, которые назвал батарейками, долго грел их над  паром,  а  нагрев,

засунул в трубку. Лампочка загорелась, посветила немного,  а  потом  пыхнула

синим светом и почернела. С кем теперь Степан гоняет голубей, задумался было

Сергей, но воспоминания тут же вылетели из головы.

Дом с открытой дверь - не обманка вовсе! И в  дверь  эту  можно  войти!

Сергей осторожно вытянул руку перед собой, проверяя, нет ли какой  невидимой

преграды. Ничто не мешало подняться по ступенькам, посмотреть, нет ли в этом

доме еды. Он оглянулся на колонну - девочка лежала у  колонны  -  ну,  пусть

спит, а он быстро глянет, что таится за дверью с надписью "Служебный вход".

Быстро глянуть не удалось. Поднявшись по лестнице на  два  пролета,  он

обнаружил еще одну дверь.