- Разумеется объясню: надо же двум хорошим подружкам о чем-то поболтать!... Знаешь, я подумал, что друзьями нам с тобой стать будет трудновато, поскольку... В общем, ты сама все прекрасно понимаешь! А вот подружками - это в самый раз, для начала!... Кстати, меня зовут Мерилин, думаю так тебе будет проще.

    - Да уж, действительно проще... - Мы наконец прошли в гостиную, Меламори вдруг с облегчением улыбнулась. - Садись, леди Мерилин. Молодец, что пришла!

    - Женская интуиция! - Лукаво усмехнулся я. - Великая сила! Кстати, она мне подсказывает, что у тебя найдется какой-нибудь сувенир от дяди Кимы.

    Когда уж кутить, как не теперь! Я ведь уезжаю послезавтра, Меламори.

    - Навсегда? - В ее голосе был неподдельный ужас.

    - Ну уж навсегда! И не надейся!... На пару дюжин дней, вего-то.

    - А куда?

    - В Кеттари, - улыбнулся я, - нашего шефа скрутил тяжелый приступ ностальгии! Давай, Меламори, растрясай свои запасы, я тебе все расскажу, честное слово!

    - Ты будешь пить "Глоток судьбы", Мерилин? - Невозмутимо спросила Меламори. Я даже вздрогул от неожиданности.

    - "Глоток судьбы"?! Ну-ну, это мы уже, кажется, пробовали!

    - Где ты, интересно, могла пробовать такое вино, Мерилин? - Все так же бесстрастно парировала Меламори. - Это редкостная вещь!

    - Еще бы не редкостная! - Рассмеялся я, с удивлением ощущая, как последний тяжелый камень падает с моего сердца. - Конечно, я буду это пить: кто я такая, чтобы отказываться от "Глотка судьбы"?

    - Вот и славно.

    Древнее вино оказалось темным, почти черным, на дне стакана мерцали какие-то едва заметные голубоватые искры.

    - Хороший знак, Мерилин! - Улыбнулась Меламори, постукивая пальчиком по краю стакана. - Кима говорил мне, что эти огоньки появляются только если вино пьют люди... Как бы это лучше объяснить... Люди, с которыми все правильно. Понимаешь? Не "хорошо" и не "плохо", а правильно.

    - Кажется, я понимаю, - задумчиво кивнул я, - только у меня есть другая формулировка: "по-настоящему"... Меня всегда поражало, как мало людей живут "по-настоящему"... Я понятно выражаюсь?

    - Уж что вы с Максом действительно умеете делать, Мерилин, так это "понятно выражаться"! - Меламори покачала головой. - Вкусно?

    - Спрашиваешь!

    - Тогда выкладывай твою историю. Могу принести клятву молчания, если хочешь...

    - Нужна мне твоя клятва! - И бархатистым голосом леди Мерилин я с самого начала обстоятельно выложил историю этого дикого костюмированного бала, блистательной королевой которого я являлся. Герой-любовник Мелифаро, разумеется, был главным героем финала.

    - Грешные Магистры, я не подозревала, что еще когда-нибудь в жизни буду так смеяться! - Вытирая слезы, простонала обессилевшая от хохота Меламори. - Бедный Мелифаро, не везет ему с девушками! Ты бы подумала, Мерилин, где ты еще такого парня найдешь?

    - Спасибо, я учту твой совет!... Смотри-ка уже светает. Когда же ты спать будешь?

    - Ну опоздаю на службу, подумаешь! Скажу сэру Джуффину, что давала тебе уроки женского кокетства.

    - Да, это мне особенно пригодится. Учитывая кандидатуру моего будущего "спутника жизни"... - Я с трудом поднялся с низенького диванчика. - Пойду-ка я спать, Меламори, да и тебе пора. Лучше мало, чем ничего!

    - Не важно сколько, важно как...