Спасибо тебе, Мерилин! Передай сэру Максу, что это была отличная идея.

    - Передам. - Я устало улыбнулся и помахал ей рукой. - Хорошего утра, Меламори!

    Замечу, что леди Мерилин тоже спала "как убитая", чего с моим старым знакомым сэром Максом давненько не случалось. У этой девочки было отличное каменное сердечко, куда надежней моего собственного!

    На закате я пришел в Дом у Моста. Со мной была дорожная сумка, где поместились большая бутылка бальзама Кахара, ворох одежды (леди Мерилин понравилось ходить по магазинам) и моя "зачарованная" подушка, "затычка в щели между мирами", по выражению сэра Мабы Калоха, величайшего из моих многочисленных благодетелей. Что бы там не случилось, а отправиться невесть куда без единственной (и чудесной!) возможности заполучить нормальную сигарету - это не по мне!

    Сэр Джуффин Халли оживленно беседовал с каким-то загорелым блондином средних лет в ярком сине-белом лоохи. У парня был вид типичного "тренера", я только не сумел определиться с видом спорта. Не решаясь вмешиваться в их беседу, я послал зов своему шефу.

    "Вы заняты, Джуффин? Мне подождать в приемной?"

    - Ну что ты, леди Мерилин! - Приветливо улыбнулся сэр Джуффин. - Решил, что у меня посетитель, Макс? А кто говорил, что с внешностью сэра Шурфа у нас будут проблемы? Могу вас поздравить, ребята: вы - отличная парочка!

    - Ты прекрасно выглядишь, Мерилин! - Вежливо сказал неузнаваемый Лонли-Локли, поднимаясь с места и (о, грешные Магистры!) заботливо помогая мне сесть. - Должен заранее попросить у вас прощения, Макс, но в дельнейшем я буду вынужден обращаться к вам на "ты", поскольку так принято между мужьями и женами.

    - Вы можете говорить мне "ты" и в менее экстремальных условиях, Шурф!

    - Теперь меня зовут сэр Гламма Эралга, Мерилин. Разумеется, ты должна называть меня просто "Гламма", дорогая.

    - Может быть, пока мы можем поговорить нормально? - Взмолился я. - Так и свихнуться можно!

    - Сэр Шурф абсолютно прав, - заметил Джуффин, - чем скорее ты привыкнешь к вашим новым именам, тем лучше. Потом у тебя будут и другие заботы...

    Я с изумлением уставился на руки Лонли-Локли: впервые я видел его без грубых защитных рукавиц и без смертоносных когтистых перчаток, которые я привык считать его настоящими руками. (Теоретически я знал, конечно, что это не так, но сердце, которое сильнее рассудка, было твердо уверено, что эти ледяные хищные руки - и есть настоящие!) - Грешные Магистры, что у вас с руками, Шурф... Гламма?

    - Ничего... Если ты имеешь в виду перчатки, то они со мной, в ларце. Не думешь же ты, дорогая Мерилин, что такого рода перчатки есть у всех горожан?

    - Не думаю, конечно... Просто я никогда раньше не видел вас... тебя без них.

    - Разумеется... Только ты должна говорить "не видела".

    - Да, конечно. Извини, милый! - Усмехнулся я. - А что у тебя с ногтями?

    - А-а-а... Это первые буквы слов одного древнего заклинания. Без них перчатки убили бы меня самого... Боюсь, что мне прийдется носить вот это...

    - Лонли-Локли брезгливо показал мне шикарные перчатки из тончайшей синей кожи. - В дороге они не помешают, но когда я буду в них обедать, это может вызвать некоторые подозрения...

    - Ничего, - я легкомысленно махнул рукой, - у каждого могут быть свои милые причуды...

    - Привет, красотка! - В кабинет ворвался Мелифаро. - Ну как, не надумал остаться девчонкой и принять мое предложение?.