ним автоматически  закрылась прозрачная дверь.  За пультом в  кресле рядом с

коман-дирским местом уже сидел Джон-Эй, пер-вый помощник Георгия. Его  худое

лицо  было  невозмутимо,  но в  стальных  глазах  пламенел сдержанный  огонь

напряжения.

     -  Все на местах,- сказал он.- Амор-тизация включена.  До  старта  пять

минут.

     Георгий молча  занял  свое  кресло.  Про-тянул  руку  к  пульту. Справа

вспыхнул  сте-реоэкран.  На  нем  появилось  взволнованное  лицо  Горина. Он

грустно улыбнулся, под-бадривая, кивнул головой.

     - Что же сказать вам,  сыны  мои? - начал он. - Растерял все слова.  Да

они вам и не нужны. Вы ведь все сами пони-маете. Помните одно. Вы улетаете в

страш-ную даль, но пространство нас не разъеди-нит.  Ибо это не пустота. Это

живой океан.  И  наши мысли, наши чувства будут  с вами. Помните  об этом. И

еще. Знамя нашей цивилизации - человек. Это знамя мы ты-сячелетиями добывали

в невероятных стра-даниях. Высоко держите  это знамя. Вот и все, сыны мои. В

путь. Наши  потомки бу-дут ждать  вас.  Вас... и  знание,  ради кото-рого вы

летите...

     -  Мы  будем помнить  ваши  слова,-  тихо  ответил  Георгий,  сдерживая

волне-ние. - Прощайте, учитель...

     Экран  погас. Наступила  тревожная ти-шина.  Лицо Джон-Эя окаменело, он

непо-движным взглядом впился в  перископ.  Там,  на ясно-голубом фоне  неба,

медленно плыло белое  облачко. Казалось, оно посы-лает  смельчакам последний

прощальный привет Земли. Но вот облачко исчезло. Стрелка универсальных часов

коснулась фатальной черты. По стенам каюты по-плыли солнечные блики...

     Руки Георгия тяжело легли на коман-дирский пульт.

     К неведомому

     Тысячи телеобъективов и других средств наблюдения с далекого расстояния

были  направлены  на космодром. Весь мир за-таив дыхание взволнованно ожидал

старта звездолета, на борту которого пламенело слово: "Разум". Глаза ученых,

учителей, рабочих, поэтов, глаза  миллионов людей следили  за "Разумом". Они

провожали  его  в беспредельный путь,  как  свое, взращен-ное  тысячелетиями

дитя. Ведь в этом ко-рабле  воплощалась  мечта поколений, гений бесчисленных

тружеников,  известных и неизвестных, страстное желание  человече-ского духа

разорвать цепи пространства и времени. И  вот человечество посылает мо-гучий

луч своей мысли в Космос, передавая эстафету знания в грядущее.

     Даже  наиболее упрямые скептики и те были уверены в успехе  экспедиции,

пони-мали   ее   огромное   значение,   сознавали  исключительную   смелость

космонавтов,  уходивших в другую  эпоху. Невероятный план полета  в антимир,

этот потрясающий  по своей дерзости эксперимент не удивлял  никого. Чудесная

конструкция звездолета предвещала успех. Его защитное поле, взаимодействуя с

антивеществом  в  анти-мире, должно  было  заслонить корабль  и  людей и при

спуске на антипланету в си-стеме антизвезды Чужой.. .

     Плыли последние секунды. Мир затаил дыхание...

     Георгий и Джон-Эй переглянулись.