Георгий и Джон-Эй переглянулись. Рука командира легла  на рычажок пуска

автоматов. На экранах забегали пульси-рующие зигзаги сигналов. Наружный свет

потускнел,  в   перископах   замелькали   едва  заметные   тени.   Тяготение

уменьшалось. Это вступило в действие защитное поле.

     - Старт,- прошептал Джон-Эй.

     Корабль  вздрогнул. Послышался при-глушенный  гром.  Тени  в перископах

по-ползли вниз. Вокруг расстилалась  серая тьма, кое-где  усеянная размытыми

пятнами крупных звезд. Звездолет вышел в мировое  пространство. Земля, люди,

жизнь - все осталось позади, в ледяной бездне. Глухая  боль в сердце Георгия

утихла,  образ Ма-рианны превращался в  сияющее воспоми-нание  о  прекрасном

сновидении. Оно было, оно волновало. Но больше оно не вер-нется...

     "Разум" по заранее рассчитанной  кри-вой  прошел мимо  внешних  больших

планет  и направился в сторону Веги,  где  недавно появилась Чужая. Автоматы

выключили  поле.  Роботы-помощники  молниеносно  про-извели  проверку  курса

звездолета, скор-ректировали программу.

     Георгий связался с центральной каютой и негромко сказал:

     - Друзья, первое испытание. Курс - на антизвезду.

     -  Давай,  давай!-  послышался  бархат-ный голос Вано,-  Ты,  друг,  не

волнуйся. Мы готовы!..

     Георгий  улыбнулся,  кивнул Джон-Эю. Штурман включил систему  защитного

поля.  Звездолет  еле  ощутимо  задрожал,  стреми-тельно  набирая  скорость.

"Разум"  погло-щал пространство, двигаясь теперь со  ско-ростью в  несколько

биллионов километров в секунду. Впрочем, это не  было механиче-ское движение

в обычном  понимании.  Это был совсем новый вид взаимодействия ма-териальной

системы с пространством-вре-менем, -  тайна, вырванная разумом  чело-века из

цепких рук природы.

     Так  прошло несколько часов по соб-ственному времени  звездолета, затем

всту-пили  в действие автоматические тормоза. Мощные струи энергии замедляли

полет  звездолета,  для  которого  перегрузки  не были  страшны, ибо влияние

инерции почти полностью гасилось защитой поля...

     Космонавты волновались. Ведь сейчас наступит  проверка земной науки. Их

путе-шествие   в    антимир   должно   подтвердить   теоретические   расчеты

человеческого ра-зума. А кроме того, от успеха здесь зави-сит успех главного

задания - полета в со-седнюю Галактику.

     Джон-Эй  выключил  систему  защитного  поля.  В  перископах  засверкало

звездное небо. Впереди, на  центральном экране,  пе-реливалась разноцветными

огнями  огром-ная Чужая. Гравиметры показали, что зве-здолет уже  вступил во

взаимодействие   с    полем   тяготения    антисистемы.    Роботы-по-мощники

манипулировали с телескопиче-скими  установками.  Они  подали условный знак.

Командир  и  штурман  посмотрели  на загоревшиеся экраны  обзора.  Там четко

вырисовывался диск антипланеты.

     - Здесь погибли товарищи,- прошеп-тал Георгий.