- Глупая шутка! - угрюмо проворчал Джон-Эй.

     - Внимание! - скомандовал Георгий.

     На  экранах  кругового обзора появились пейзажи  антипланеты.  Медленно

открылся  люк  звездолета.  Из  отверстия  вырвалась  мощная  струя  сжатого

воздуха.  Фонтан  пламени с  грохотом  ринулся  вперед,  испе-пеляя  заросли

красных деревьев. Вслед за  огненной тучей из люка выскользнула "че-репаха".

Она поплыла над берегом, выпу-стив впереди себя руки-клешни.

     Семь пар глаз внимательно наблюдали за манипуляциями аппарата. Георгий,

сдер-живая волнение и тревогу, поглядывал на универсальный хронометр. Защита

в "че-репахе" рассчитана лишь  на  десять  минут.  За это  время надо успеть

сделать все.

     Скорее, скорее!  Почему  они так  мед-ленно движутся?  Или  это  только

кажется так?  Вот "черепаха"  подошла вплотную к огромной глыбе. Руки-клешни

обнимают ее  со  всех  сторон излучателями, создавая  за-щитное поле. Сейчас

глыба лишится веса. Все идет прекрасно. Огромный камень под-нимается вверх и

падает  в  контейнер.  Там  он  не  будет  взаимодействовать  с  вещест-вом,

сдерживаемый магнитным полем во взвешенном состоянии.

     Руки-клешни осторожно погружают кон-тейнер в специальное  гнездо. Вздох

облег-чения  вырвался   из  груди   космонавтов.   По-беда!   Товарищи   уже

возвращаются к звез-долету...

     И вдруг в  корабль ворвались какие-то странные крики, шум толпы. Сердца

кос-монавтов сжались в тревожном предчув-ствии. Что случилось?

     - Люди! - воскликнул Джон-Эй. - Гляди!..

     В   самом   деле,  из   зарослей  гигантских  деревьев  высыпали  толпы

человекоподоб-ных  существ.  И  это  не  были  животные,  ли-шенные  разума.

Высокого роста,  двуногие,  обросшие золотистым  пухом,  они  были  одеты  в

обрывки звериных шкур. Люди, первобытные дикари антимира... Они раз-махивали

руками, что-то крича, окружили "черепаху" широким кольцом и пали  на колени,

кланяясь невиданному сооружению.

     -  Они  принимают "черепаху"  за  божество! -  сказал  упавшим  голосом

Джон-Эй.

     -  Проклятие! - простонал  Георгий.  -  В  "черепахе"  сейчас  кончится

энергия за-щиты!

     Время остановилось.

     Где выход? Что делать?  Уничтожить дикарей? Двинуть "черепаху" прямо на

них? Но ведь они люди! Разумные суще-ства! Да. Это антимир. Все здесь чуждо,

враждебно. Соприкосновение - смерть! Но эти дикари - носители разума! И рука

Вильгельма, сидевшего за рулем  "чере-пахи",  не поднялась на  людей. Минута

растерянности, колебания...

     Стрелка хронометра, вздрогнув, косну-лась последнего  деления. В  эфире

послы-шался предсмертный крик Вильгельма:

     - Прощайте, друзья!

     В то  же мгновение яркие  голубые лучи ослепили космонавтов.