спутника. На каком же из них есть жизнь?

     Роботы-помощники  по  программе   Джон-Эя  производили  расчет.  Вскоре

выяснилось:

     нормальная жизнь может быть лишь на  ближайшей к светилу  планете.  Там

доста-точно тепла и кислород сохранился в до-вольно густой атмосфере.

     - Ты был прав, -  произнес повеселев-ший Джон-Эй. - Я уверен, что здесь

мы кое-кого встретим...

     - Тогда на посадку?

     - Да.

     Звездолет вошел в спираль снижения. Гравиметры  показывали, что планета

лишь в полтора раза массивнее Земли, поэтому вес на ней  ненамного превышает

нормаль-ный.

     Из-за  красноватых  туч,  застилавших  по-верхность планеты,  выглянули

небольшие водоемы, полосы растительности, темные пятна не то построек, не то

развалин.  "Ра-зум"  вошел в атмосферу и с пронзительным  воем помчался  над

затененным  полушари-ем  нового  мира. Сердце  Георгия  сжалось  от смутного

предчувствия.  Чуждой  и  непри-ветливой  показалась  ему  внизу,  во  тьме,

поверхность планеты.

     Снова  издалека  появилась красная по-лоса - линия терминатора, а затем

вы-плыл  из-за  горизонта  диск  угасающего  све-тила.  Непрерывно  падавшая

скорость звез-долета  снизилась до  нуля  -  корабль  повис  над  коричневой

пустыней и медленно опус-тился на широкую равнину.

     В перископах пламенел кровавый рас-свет. Где-то на горизонте темнели не

то зубцы далеких гор, не то массивы дрему-чих лесов. Небо было  темно-синим,

и по нему быстро проносились  багровые  тучи,  напоминавшие  уродливые космы

сказочного  чудовища. На  всем  здесь  лежал  отпечаток  неумолимой  смерти,

медленного угасания и какого-то необъяснимого ужаса.

     Георгий  и  Джон-Эй  некоторое  время  угрюмо   наблюдали  в  перископы

безрадост-ные  пейзажи  чужого   мира.   Потом  коман-дир   переглянулся  со

штурманом, пожал не-доуменно плечами, сказал:

     - У меня складывается впечатление, будто здесь прошла какая-то  адская,

всепо-жирающая  машина...  Посмотри,  мне  ка-жется...  это  не  натуральная

пустыня...

     Джон-Эй сурово  смотрел на равнину.  И у него  не лежала  душа  к  этой

планете, однако Георгию он сказал:

     - Может  быть, это впечатление вы-звано нашей  усталостью после полета?

Может быть, мы приземлились в невыгод-ном месте? Ведь во время снижения была

видна  растительность   и  сооружения.  По-моему,   необходимо   исследовать

пла-нету.

     - Да, это верно. Не будем терять времени. Соберем товарищей. Приготовим

экспедиции.  Отдохнем  -  ив  путь. Я оста-нусь на  звездолете, проверю  все

механизмы. Ты поможешь мне.

     Джон-Эй умоляюще посмотрел на командира:

     - Нет, Георгий, я  пойду с друзьями. Мне очень хочется  посмотреть этот

мир. Да и, может быть, встретим кое-кого...

     - Вечный странник! - засмеялся ко-мандир.